清朝虽然迁都北京，可是在全国大部分地区，它的势力还没有达到。所以，多尔衮下令向南方进军，以便彻底扫清明朝的残余势力，实现在全国的统治。
    这时候，南方的形势也很紧张，农民起义军攻进北京和崇祯皇帝自杀的消息传到江南以后，引起了很大的震动。明朝的陪都南京，自然成了政治中心。在这里的文武官员们商议拥立新皇帝的事，不久，他们宣布由万历皇帝的孙子福王朱由崧即位做皇帝。
    这个小朝廷拥有淮河下流和长江以南广大地区，掌握着五十万大军。实力还是相当雄厚的。可是，它一心一意要“报君父之仇”，不但不设法抵御清军，还派使臣携带黄金、白银和绸缎到北京酬谢清军入关杀“贼。”又从海上运大米和白银奖赏吴三桂借兵破“贼”。清朝收下礼品，派了一个大臣对福王使臣说：“我们发兵为你们报仇，你们不发一兵，反倒突然私下立了皇帝，是何道理?”福王使臣分辩说：“当今皇帝是万历皇帝的嫡孙，深受臣民的拥戴，现在正整练兵马，令我们前来邀请你们，共同发兵讨贼。”清朝大臣听罢哈哈大笑，说：“不用邀请了，我们已经发兵下江南了，你们还是早降顺我们大清朝吧!”
    
    清军已经南下，可是福王政权还在那里闹内讧呢!大学士马士英仗着拥立福王的功劳，把持朝政。他重用臭名远扬的阉党(明朝依附于太监的官僚集团)恶棍阮大铖，大卖官爵，搜刮民财。即便是目不识丁的人，只要有钱，就要以买个官爵，在大街上招摇撞骗，骚扰百姓。老百姓恨透了马士英，就连三尺童子，都站在街上唱：
    职方贱如狗，都督满街走;
    扫尽江南钱，填塞马家口。
    镇守武昌的总兵官左良玉痛恨马士英贪赃枉法，就率兵沿长江东下讨伐马士英，提出要“清君侧”。这时候，清朝大将多铎已经率兵逼近扬州了，马士英却让镇守扬州的大学士史可法从前线调兵抵挡左良玉。史可法派人劝福王说：“左良玉并不敢与朝廷为难，可清失一来，国家就要灭亡了。”
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