麻将产生的基础是昆山叶子戏

在苏州民间先于麻将并接近于麻将游戏的是昆山叶子戏，可能是冯梦龙创造麻将的直接借鉴。

当时昆山流行一种牌戏，所用牌张共三十八叶，分别为一至九钱，一至九百，一至九万，二十至九十万贯、百万贯、千万贯及万万贯。一万贯或以上的牌张均绘有水浒人物图像，例如尊万万贯是宋江，千万贯是武松等等。时人称这种牌为“叶子”，计有38张牌。

“马吊”比“叶子”多出两张牌，即为四十张牌。可以得出两点重要认识：第一，类似于麻将的叶子戏，首先是从苏州昆山开始的。第二，这种源于苏州昆山的叶子戏，与后来马吊(麻将)的形成，应有着直接的渊源关系。第三，最初的麻将是40张牌。

麻将与苏州方言的关联

在苏州，麻将最早的名称叫“马吊脚”，由冯梦龙所创。所以他写的书名叫《马吊脚例》。之所以叫“马吊脚”，那是因为四个人的麻将从创始起就强调，它是一个人对三个人的智力游戏。玩马吊必须四人，所以如马的四足;玩的时候，四十张牌分成五份，四人各执一份，第五份的八张留在桌上随着牌局而吊动，所以称为“吊”。冯梦龙说：“每戏用四脚，三人共攻一桩，如马之独吊一脚，故曰‘马吊脚’”。

其实马吊的“吊”，也有写着“掉”的。如清代杭州学者汪师韩(1707-?)在《谈书录》中所说：马吊本名马掉脚，约言之曰马掉，后又改掉为吊”。又有清末民初人徐珂(1869-1928)也在《清稗类钞》中说：“古云马掉脚”，“后又改掉为吊”。我们的理解是，掉就是换的意思。就是允许用手中的一张牌去换桌上的一张牌。吴语中的换牌读着“掉牌”。那么，“马吊”怎么又会被称为“麻将”的呢?这应该与苏州方言的读音有关。在苏州方言中，“马”和“麻”同音。而“吊”则是“鸟”的意思。这种“鸟”又通常是指“麻雀”。所以逐渐地“马吊”便改称为“麻雀”。而麻雀的“雀”，正好又和苏州方言中的“将”是同音，于是“麻雀”便又成了“麻将”。

所以在日本，至今仍将“麻将”称之为“麻雀”。这是否说明，日本的麻将正是从吴语地区而直接移植的。因为据日本学者研究，中国的麻将是在1909年由一个叫着名川彦作的日本人英语教师带入日本的。而这一期间中国的麻将已是全国流行，并有“吴吊”“、京吊”之分。京吊”“是指以北京为代表的北方麻将;吴吊”是指以苏州为代表“的吴语地区麻将。北方麻将中从无“麻雀”一说，唯有苏州人“麻将”与“麻雀”，是同一发音的词。

早期的麻将均为纸质材料

冯梦龙创造的麻将，最早只有四十张牌，为纸质的。明末清初在苏州地区流行的纸质麻将，据说以苏州桃花坞、太仓卫前和昆山司马桥制作的纸质麻将质量最好，都是“以夹青纯绵纸”做的。“麻将”应该是在清朝末年开始由纸质改为骨质或竹质。因为在徐珂《清稗类钞》中曾有这样的记载：“康熙时，士大夫喜马吊，其牌之横纵幅，较纸为稍广，绘画雕印并同。凡四十页为一具。”说明最迟在康熙时期的中国麻将还是纸质的，并保留着四十张牌的传统。

大约在19世纪60年代后，社会上有了骨质或竹质麻将，其牌数也已增加到一百三十六张，和今天没有两样。由此同样有两点值得人们注意：第一，由纸质麻将改成骨质或竹质麻将，显然提高了麻将的耐用性;第二，在纸质向骨质或竹质转变的同时，可能又增加了牌数，这显然进一步提高了麻将娱乐的技艺性和复杂性。

研究小结

第一，中国麻将产生于明万历末年的苏州，大约在1610年左右;

第二，麻将的创始人是苏州著名的民间文学大师冯梦龙，其创始的基础是昆山的叶子戏;

第三，中国麻将约在明天启年间开始流行，并在清朝初期出现了京吊、吴吊的流派区分;

第四，中国麻将最初是纸质的，并只有四十张牌。大约在康熙以后，牌数不断增加，并在清朝晚期出现了由纸质麻将向竹质或骨质麻将的演变;

第五，中国麻将在名称上曾经历了从马吊脚、到马吊、再到麻将的演化过程。

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