红军三大主力会师，造成了横跨黄河两岸发展，接通苏联，雄峙西北的战略态势，对国民党在西北地区的统治造成严重的威胁。一心灭共的蒋介石感到十分震惊，他急令胡宗南、毛炳文、王均等部共十几个师的兵力向北大举进攻，企图乘红军立足未稳、正从会宁地区北移时，将红军歼灭于黄河以东的甘肃、宁夏边境地区，他把这个计划称为“通渭会战”。
    中革军委根据敌我态势，于10月11日发布《十月份作战纲领》，对夺取宁夏的各项准备和各部任务作了具体部署。其要点如下：红一方面军主力应逐次转移到同心城地区休整，红28、红29军集中于定边、盐池，以一部逼近灵武，侦察宁夏情况。红二方面军进至静宁、隆德线以北地区休整，并威胁胡宗南部侧翼，迟滞其西进，尔后准备以主力或一部接替红一方面军在固原北部的防务;红四方面军要以一个军进至靖远、中卫地段，取得攻击中卫与定远营的渡河点，11月10日前完成渡河准备;主力在靖远、会宁地区筹粮、休整，迟滞敌人前进时间，尽可能在10月份前保持西兰大道于我手中。从11月中旬起，以红一方面军主力和红四方面军的3个军，进攻宁夏;以红四方面军的另两个军、红二方面军全部和陕甘宁独立师，组成向南防御部队，必要时抽一部参加进攻宁夏。
    中共中央决定，在三大主力红军会合后，为团结对敌、统一作战指挥起见，由朱德、张国焘分别以总司令、总政委名义，根据中共中央、中央军委的命令，组织指挥3个方面军的前线作战事宜。
    10月20日，国民党军近20个师兵分四路沿兰州、陇西、秦安、固原的弧线，向红军展开全线进攻。22日，蒋介石亲赴西安督战。至23日，敌毛炳文、王均两路相继攻占红军控制的通渭、马营、华家岭、会宁等要地，胡宗南部进到静宁地区，向红军展开追击。红四方面军第4、第5、第31军等部英勇作战，顽强抗击，担任主要任务的第5军受到较大损失，副军长罗南辉壮烈牺牲。
    
    宁夏战役计划还未实施，西北战场的形势就对红军越来越不利。中革军委决定红军各部队采取逐次转移、诱敌深入，伺机打击胡宗南部的方针，在西兰大道以北、海(原)靖(远)线以南地区，坚壁清野，构筑防御阵地，准备在该地区与北进之敌进行决战。10月23日，朱德、张国焘率领红军总部到达打拉池，同先期赶到的彭德怀会晤。在共同商定作战计划后，命令红四方面军部队开始西渡黄河。
    10月25日凌晨，红四方面军第30军由靖远附近四渡黄河成功，控制了河西一片土地。26日，红9军过河。接着，红四方面军总指挥部也渡过了黄河。这时，国民党军胡宗南等部在飞机掩护下向红军阵地猛扑，已先后占领会宁、通渭、静宁等地，向打拉池进逼。朱德、张国焘根据中革军委的指示，决定将作战重点置于击破南面进攻之敌，红四方面军除已渡河部队外，其余各部停止过河。朱德、张国焘的作战部署，得到中共中央及中革军委的批准。为阻止南敌追击并加强对各部红军的统一指挥，中革军委于10月28日任命彭德怀为前敌总指挥兼政治委员，刘伯承为参谋长，准备组织海(原)打(拉池)战役，重点打击蒋介石嫡系胡宗南部。
    10月30日7时，彭德怀根据中革军委的指示，下达了海打战役计划，规定红一方面军主力六个师集结于古西安州、麻春堡、陈家湾地区，红四方面军第31军集结于打拉池以东干盐池地域，以上两部为突击集团，准备从东西两面求歼胡宗南先头的一两个师。第4、第5军主力集中于郭城驿、靖远、打拉池之间占领地，钳制毛炳文、王均两敌，保障红军突击集团右翼安全;红二方面军主力转移到海原以北、西北地域，保障突击集团的左翼安全。
    海打战役计划，是红军为击破胡宗南部而部署的一场关键性战役。然而，张国焘却命令红4军撤至贺家集、兴仁堡，第31军撤至同心城、王家团庄，加之红5军已经于28日西渡黄河，致使进到古西安州、麻春堡、海原城北之龙池湾地区的红一、红二方面军等部队侧翼暴露，海打战役的计划未能实现。这对阻滞国民党军北上、重新恢复河东河西红军部队的联系，产生了严重的不利影响。
    10月31日，蒋介石发布了对红军总攻击令。国民党军进至靖远、打拉池、中卫等地，打通了增援宁夏的通路，并隔断了红一、红二方面军等部与河西红四方面军主力的联系。根据情况的变化，11月8日，中共中央被迫决定放弃夺取宁夏的战略计划，同时提出了一个新的战略计划设想，其主要内容为：三个方面军主力11月份在关桥堡至金桥、灵武之间作战，求得在一两个战役下消灭敌之一部，争取休息与准备，以示红军欲渡黄河，引敌北进。12月上旬以后，红一方面军主力、红二方面军组成南路军，红四方面军第4、第31军组成北路军，分别经陇东进陕西，于适当时机再渡河入晋，寻求直接对日作战，或在晋、冀、鲁、豫、皖、鄂、陕、甘等省机动作战，扩大党的政治影响，扩大红军，争取同南京政府订立共同的抗日协定。计划还确定，由徐向前、陈昌浩指挥已过黄河的红30、红9、红5军组成西路军，在河西创立根据地，以直接打通苏联为任务，准备以一年完成之。据此，西路军挺进河西走廊，在极端困难的条件下孤军奋战，歼敌两万，策应了河东红军的行动，但由于敌我众寡悬殊，终于翌年3月失败，大部分红军指战员悲壮地牺牲。
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