我们现在看中国的版图都说像一只雄鸡，很有气势，而且我们国家的领土面积在世界上也是数得着的，但是，千年之前我们的版图与现在有很大差距，因为历朝历代我们中国的版图并不是一成不变的，从有国家形态的时代开始，直到汉武帝时期我国版图的雏形才基本出现。
    因为在秦以前的历史中没有出现过一个统一的国家，所以当时的疆域界限是不清楚的，或者说根本没有“总疆域”这个概念，所以，公元前221之前的历史对我们研究中国疆域的雏形并没有多大意义。如果要说的话，就得从秦朝开始了。秦始皇统一了当时的六个国家，把齐、楚、燕、韩、赵、魏都划归到自己的疆域，还从一些少数民族手里抢夺了一些土地。但是不要误会，那时候的国家虽然多，但是面积都很小，所以秦朝就算是统一了十二个国家疆域也大不到哪里去。
    
    就以秦时修建的长城来说吧，它西部的边界是甘肃临洮，你可以在脑海中大体想像一下它的方位，才到哪里?当时的统治中心也主要是集中在北方，虽然当时的统治力量对南方地区像是浙江南部、云贵、广西西北等这些地方都有所涉及，但充其量只是管理了这些地区交通线和行政中心，无法管辖当地原本就存在的部落首领，所谓强龙不压地头蛇，在这些地方，这些部落首领才是真正的领导人。所以秦始皇的功绩只是说建立了一个统一的多民族国家，对现如今中国的疆域没有什么太大贡献。
    秦亡之后，天下大乱，楚汉在争权夺势的时候无暇顾及一些边缘地区，于是，一些少数民族趁乱抢回了原本的土地，所以西汉初期的国土面积是有所减少的，甚至于比秦朝的面积还小。当然，这时的衰退只是暂时的，中国疆域的雏形就是在汉朝时大体确定下来的，经过历朝历代的发展才有了现在的模样，而要说汉朝时为开疆扩土做出最大贡献的，当属汉武帝了。
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