象棋起源于中国。 英国著名学者李约瑟博士在其所著《中国科学文化史》中明确提出，象棋是中国人的创造。他详尽地分析了中国古代游戏－六博与天文、象术、数学的关系，他说：“只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生，带有天文性质的占卜术得以发明，继而发展成带有军事含义的一种游戏。”接着陆续有苏联学者发表文章，批驳印度起源说。1972年南斯拉夫历史学家比吉夫的专著《象棋－宇宙的象征》断定象棋首先出现在公元569年的中国（象戏），然后才逐渐传播开来。
     现代的象棋型式，到宋代方才制定。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗说：“大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”他诗中还没提到炮，炮这兵种，是最后加入的，当然是要在中国人发明了火药火器之后，才反映在象棋上。
    
     然而古人对象棋也有很多经验，比如一些口诀：
     入门诀
     马走日，象走田，卒子一去不回还；车是一杆枪，炮是隔山箭，老将老士不出院。
     当头炮诀
     起炮在中宫，比诸局较雄，马常守中卒，士上将防空，象要车相护，卒宜左右攻，若将炮临敌，马出渡河从。
     士角炮诀
     炮向士角安，车行二路前，过河车炮上，炮又马相连，车先图士象，马将炮向前，敌人轻不守，捉将有保难。
     飞炮诀
     炮起边塞上，翻卒势如飞，横并当头妙，冲前落角宜，乘虚士可得，有隙象先图，夹辅须车力，纵横马亦奇。
     象局诀
     象局势常安，中宫士必鸳，车先河上立，马在后遮拦，象眼深防塞，中心卒莫前，势成方动炮，破敌两岸边。
     破象局诀
     一炮在中宫，鸳鸯马去攻，一车河上力，中卒向前冲，引车塞象眼，炮在后相从，一马换二象，其势必英雄。
    
     象棋谱式
     将军不离九宫内，士止相随不出官。
     象飞四方营四角，马行一步一尖冲。
     炮须隔子打一子，车行直路任西东。
     唯卒只能行一步，过河横进退无踪。
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