历史上的淮水是一条独流入海的河流。在商代的甲骨文和西周的钟鼎文里就有“淮”字出现，历史上，淮河与长江、黄河、济水并称四渎，是独流入海的四条大河之一。
    公元514年，南梁开国皇帝——梁武帝萧衍雄心勃勃，为了给予北魏军队沉重的一击，决定在淮河上修筑一个工程浩大的拦河大坝，壅水回流，水淹北魏军事重镇寿阳(今安徽寿县)。
    南齐末年，齐梁政权交替间，社会动荡混乱，齐将裴叔业以寿阳降魏。南梁建立后，梁魏在淮河沿岸经常发生拉锯战，寿阳作为北魏进攻南梁的前沿阵地，对南梁威胁很大。
    
    梁武帝萧衍将修筑淮河拦河大坝的位置选择在今天安徽省明光市、五河县及江苏省泗洪县三地交界的淮河中下游浮山峡上。史称“萧粱堰”，又叫“浮山堰”。为修筑此堰，南梁政府动用役夫20万。因为兵士不足，又取派民夫，每20户令出5丁。
    在古代中国的历史中，开国皇帝一般都是乱世枭雄，颇有些政治智慧和手段，才能在群雄并起的时代，硬打出一片自己的江山。萧衍也不例外。他原本就和南齐皇室关系密切，父亲萧顺之是齐高帝的族弟。在齐明帝时期，萧衍曾领兵力退北魏大军，由此登上高位。齐明帝去世后，东昏侯萧宝卷即位，治国无术、暴虐无道。萧衍因而起兵诛杀萧宝卷，立萧宝融为帝，即齐和帝。
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