1912年2月12日，隆裕太后颁布《退位诏书》，自此大清入关以来267年的统治到此结束，而自秦始皇以来周而复始的王朝轮回。就在当晚，袁世凯剪掉了脑后的辫子，由大清权臣变成了中华民国临时大总统。
    
    武昌起义之后，剪掉作为大清的标志之一--辫子，被看成是一些革命者与清王朝决裂的第一步。为此，民国政府专门发出二十九号公告，号令民众一律剪辫。当时到处都张贴着“自起义始，各省响应，凡我同胞，一律剪辫”的告示。
    实际上，早在1898年，康有为就向光绪提出断发易服主张。康有为极力主张剪辫，举出了俄国彼得一世的改革和日本的明治维新“皆先行断发易服”的例子。
    许金城所著的《民国野史》中记述道：“无数的汉人都兴高采烈地剪去这条奴隶标志的辫子。也有迷信的，事先选择吉日，拜祭祖先，然后庄重地剪除，把辫子烧了。更有联合多人同日剪辫，并燃放爆竹，举行公宴庆祝的。”
    
    一些守旧分子仍拖着辫子，革命党人在街上强行施剪，后来改为上街宣传，教育人民自觉剪辫。
    在剪辫过程中，还发生了一些风波。
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