太和四年(公元830年)，唐文宗任用宋申锡为宰相，要他秘密铲除宦官势力，但因时机不成熟，计谋破产。后来，唐文宗又重用郑注、李训，并开始翦除宦官。郑注以精通医术得以进用，而李训出身名门，以精通《周易》得以进用。郑、李二人都善于揣度人心，思路敏捷，口才极佳，唐文宗把二人视为“奇才”。郑注几番死里逃生都得益他的擅辩，他本来是因大宦官王守澄的推荐，治好了唐文宗的中风病而得到重用的。可到了太和九年(公元835年)时，他却建议唐文宗，剥夺了王守澄的实权并将他毒死。同时，李训建议唐文宗，将担任山南东道监军曾杀死唐宪宗的陈弘志召回京城，并派人将其杖死于回京途中。翦除宦官的行动进行得异常顺利，唐文宗似乎有点忘乎所以了。但随后而来的，却是震惊朝野的“甘露之变”。

本来，郑注和李训计划在下葬王守澄的时候，要求所有宦官都为王守澄送殡，然后以所率亲兵怀藏利斧将其全部砍杀。但李训求功心切，决定抢先下手。太和九年(公元835年)十一月二十一日，唐文宗上朝，李训指使手下官员奏称，左金吾大厅后的石榴树上天降甘露。李训说这是祥兆，就带领文武百官向唐文宗道贺。文宗命李训率领百官去察看，李训回来又说这不象真的甘露，文宗故意表示惊讶，命仇士良、鱼志弘带领众宦官去复看。李训事先已经在左金吾衙门埋伏了了亲兵几百人，当仇士良等宦官在李训同党禁卫军将军韩约的陪同下，走到左金吾门口时，韩约显得神情很紧张，脸色都白了，这使仇士良产生了怀疑。这时，恰巧一阵风吹动了门边的布幕，仇士良等见里面埋伏了许多兵士，知道不妙，立即往回跑，返回大殿后，将文宗推入软轿抬着就走，有皇帝就有话语权。李训追上去，拉住轿子不放，被一个宦官当胸一拳，打倒在地，仇士良等便簇拥着轿子逃入宫内。宦官缓过神来之后，立即派兵关闭宫门，对宰相和朝廷官员痛下杀手。李训见计谋败露，便化装逃出京城，一路假装疯癫逃进终南山的寺院。仇士良指挥禁军大肆搜捕，并在终南山追杀了李训。郑注闻变，引兵退回风翔，也为监军张仲清所杀。这就是史称的“甘露之变”。

在“甘露之变”中，朝廷官员有上千人被杀。这次事变后，宦官更加盛气凌人，对待皇帝也很不礼貌，常常出言不逊，唐文宗羞惧难当，从此也不再做声。据说，只是在独居无人的时候，唐文宗才会自言自语：“须杀此辈，令我君臣间隔。”他还留下了一首“辇路生春草，上林花发时。凭高何限意，无复侍臣知”的诗，此诗正是这一凄凉无奈神情的写照。

开成四年(公元839年)，唐文宗在一次延英殿召对的间隙，退坐思政殿，悄悄地问当直学士周墀：“在你看来，朕是什么样的君主?”周墀再拜：“此事不是臣所能够有资格评价的。不过天下都说陛下是尧舜一样的君主。”唐文宗苦笑道：“朕的意思是，如果与周赧王、汉献帝相比如何?”周墀惶骇跪奏：“陛下之德，周成王、周康王和汉文帝、汉景帝也难与相比，怎么要自比那二位亡国君主呢?”文宗道：“周赧王、汉献帝不过是受制于强臣，今朕受制于家奴，自以为远远比不上他们。”说罢，不免又一阵伤感。宦官对待皇帝尚且如此，宰相更是不在话下。天下大事从此都由宦官的北司决策，南衙宰相机构只是“行文书”而已。

似乎上天也不眷顾唐文宗，开成四年六月，久旱无雨，派往各处祈雨的使者却没有带来多少值得鼓舞的消息。唐文宗一度对宰相表示，如果上天再这样不下雨，他就将退居南内兴庆宫，再另选贤明之主，自己不做这个皇帝了。开成五年的新年，唐文宗没有接受群臣的朝贺。正月初四，唐文宗病死在大明宫太和殿，抑郁的皇帝，无奈地走完了他三十二岁的一生。历史对唐文宗留下了这样的一句评价：有帝王之道，而无帝王之才。可见，用人是关键，皇帝也不是什么人都可以当好的。

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