建元三年(前138年)，汉武帝率领大批人马，假称是平阳侯的人，微服外出猎狩。而且，往往是深夜出去，平明回来。在追杀各种野兽的过程中，常不顾及地里的庄稼。农民辛辛苦苦耕种出来的庄稼，还不到收获的时候就全被糟蹋掉了，能不心痛吗?于是，纵声谩骂，并成群结队地把平阳侯的这些恶行告到鄠(今陕西户县)、杜(今陕西长安县西)县衙。县吏们听到这种胡作非为的搞法，也很气愤，便要去找平阳侯说理。不料走到半路上反遭猎手的袭击。于是，激起了县吏极大愤怒，才强行扣下几个猎手。经过一番审讯之后，这几个人才吐露实情，并拿出他们身边所带的"舆物"来证实自己的身份。县吏弄清真象以后，也无可奈何，只得把他们放走。从此，南山之下便知道皇上在微行狩猎。虽然蒙受了损失，谁也不敢吭气了，还在各地为皇上设置行营，让这批人有休息、寝宴的地方。尽管是劳了民、伤了财，而汉武帝仍觉得这样太劳苦、太不方便，便打算在离长安近一些的地方开辟一个范围更大、规模更宏伟的上林苑。吾丘寿王就是这项计划的献策者和规划者，因而深得汉武帝的赏识。东方朔却与此人持相反的态度，便直言进谏汉武帝有"奢侈越轨"的表现。他认为在京郊扩大上林苑是"绝陂池水泽之利"，"上乏国家之用"，"下夺农桑之业"，"弃成功、就败事、损耗五谷"的愚蠢作法。还指出扩大上林苑之后，徒使麋鹿、狐兔成群，也只会给虎、狼猛禽提供栖息场所。这些野生动物为了找东西吃，还会破坏生产，也会挖冢啃尸、吃人的家蓄，这样就会伤害人们的感情。何必为了一时一事的欢乐去干有损手国富民强的事呢?他顺便向汉武帝推荐了《泰阶之符》的建议。《泰阶之符》是什么呢?它分上，中、下三台，共设六个星座，两两并排而斜上，如阶梯。并说："三阶平则阴阳和，风雨时，岁大登，民人息，天下平。……"这大概是那时观测天文的一种设备。汉武帝高兴地接受了他的建议，正式拜他为太中大夫，成为了亲近的侍从官员，以备顾问应对、奉诏出使等职，秩比千石，还赐给黄金百斤，表示谢意。但是，迷恋狩猎的汉武帝，并没有放弃上林苑的扩建工程，这给东方朔的心灵上投下了一个阴影。

有一次，上林苑里有一只鹿被人杀了，武帝听后大怒，下令有司将杀鹿的人处死。群臣们为了讨得皇上的欢心，阿说一番之后，都说此人该杀，天大的胆子，也不能把上林苑里皇帝的宠物杀害。东方朔站在一旁暗想：为了一头鹿，竟忍心杀一个人，皇权之极，实在太可怕了。他灵机一动，挺而进谏道："这人不仅该杀，而且应该让他死三遍。首先，是诱使陛下因鹿杀人，这是一大罪;其次，使天下人闻之，都说陛下重鹿、轻人，这是第二大罪;再次，当匈奴来侵犯时，便可用鹿去驱杀敌人。现在，鹿死了，人也死了，谁去边关守隘、抗敌?"经他这么一说，汉武帝知道自己盛怒之下所作出的决定，是不得人心的。于是，便下令释放了这个错杀了鹿的人。东方朔运用自己机敏的辩词，不仅救护了一个无辜者，无形中也匡正了皇帝的一个错误决策。

古代中国素被称为礼义之邦，而封建朝廷总自命是推行"礼"、"义"之道的司令部，声称要按礼、义、廉、耻的最高标准来衡量臣民的思想言行。但在统治阶级内部是否也有违法乱纪的行为存在呢?如果有，又该怎样呢?东方朔在这个方面是敢直言不讳的。隆裕公主的儿子昭平君因犯法关押在死牢里。后来公主患了重病很思念孩子，花了大把大把的钱把儿子赎了回去。但这个桀骛不驯之徒，在母亲死后，劣性不改，甚至敢杀"内官"，于是再次被投进了死牢。在处理这个问题时，形成了两种看法：有人想讨好皇帝，说什么"既然上次可用钱赎罪，这次也可以这样作"。另一种看法是："王子犯法与庶民同罪"。汉武帝面对这个公案，有心袒护，又怕引起议论，想起姐姐临终时的嘱托，不禁潸然泪下，悽切地对大家说："姐姐老来才有这个儿子，临死时将他托付给我，然而"法令者，先帝所造也，用弟故而诬先帝之法，吾何面目入高庙乎!又下负万民。"因此，"哀不能止"。许多大臣见汉武帝这样伤心，也跟着流眼泪。唯独东方朔举杯上前称颂说："皇上赏不避仇，诛不避骨肉"，"天下幸甚!"正在悲戚中的汉武帝觉得他的话太不近情理，便拂袖进宫。不久，便把他传进宫中训斥道："讲话要讲究时间地点，我正在难过的时候，你向我祝贺进酒，这难道是合适的吗?"东方朔巧妙地宽慰汉武帝道："我听说：'乐太甚则阳溢，哀太甚则阴损，阴阳变则心气动，心气动则精神散，精神散则邪气及，消愁者莫过于酒。"经过这么一说，汉武帝的气全消了，不仅没有惩罚他，还赐帛百匹，以资鼓励。

馆陶公主是汉武帝的姑母，堂邑侯陈舞的妻子。陈舞死后，年过五十的寡妇不甘寂寞，豢养了一个比他小十三岁的男幸--董偃。开始是教他读书、识字、相马、射击，到了十八岁便"出则执辔，入则侍内"，成了须臾不可分离的人物。因为是长公主的宠幸，人们也另眼相看。长公主又怂恿董偃用钱财去结交朋友，达到了一日"金满百斤"，"钱满百万"，"帛满千匹"的境地。董偃为了稳住自己的地位，又采纳了一个名叫爱叔的人的建议，设法讨好皇上，接近汉武帝。经过一番紧锣密鼓的筹划之后，馆陶公主把自己的领地"窦太主园"改为"长门宫"，献给汉武帝，讨得了皇上的欢心。然后，又装起病来，引得皇帝前来探亲。佯病中的长公主装出十分思念的样子道："希望皇上路过我家，一定进去叙谈，一定要好好接待。"既然是病人的愿望，汉武帝也不便拒绝，便满口答应了。不久，汉武帝从长门宫回来，果然来到她家作客。馆陶公主热情接待，亲自下厨，并设法引见了董偃。这一来，董偃的身份便合法化了，而且影响越来越大，有时还可以陪同皇帝在北宫游戏，或到外面骑马、观看斗鸡等，竭尽阿谀之能事。

为了答谢皇姑的盛意，汉武帝还在宣室设宴款待馆陶公主。宣室是未央宫的正室，是大臣们朝见皇上的地方，汉武帝还派人想把董偃也召来。这天正值东方朔执戟值班，他觉得皇上这样做太失体统了，便"辟戟"进谏，严肃地指出董偃以一介平民私侍公主，搞乱了婚姻关系，败坏了伦理道德，助长了男女之间的不正常气氛;而且董偃千方百计引诱皇上游玩，"尽狗马之乐，极耳目之欲，行邪狂之道，径淫辟之路"，是"国家的大贼，人主之大蜮"，应该及早地处死他才对，怎能让这种人来宣室作客呢?汉武帝觉得东方朔言之有理，表示以后要疏远他，但酒宴已经摆好，就让他混过这一次算了。东方朔却坚决反对道：决不能让这种不三不四、不伦不类的人踏进这庄严的殿堂，并引古证今把董偃比成古之奸贼竖刁、易牙、庆父之流。汉武帝没法驳倒他，只得下诏撤宴，改置北宫。从此，也不再宠信董偃。得意一时的董偃又过起了提心吊胆的日子来了，刚过三十，就一命呜呼了。

东方朔就是这样一位敢于直言极谏以阻止歪风的人物。

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