咸丰三年(1853年)，天下大乱，农民兵太平军队决定派兵北伐。朝廷大臣胜保在山东高唐州垒墙拦截，俘获多名人员，其中有一名竟然是太平军头目。狡猾的头目想保全性命的同时也想凸显自身存在的价值，就如数家珍似的把自己收集来的消息悉数告诉胜保。这个头目把自己并不掌握或者根本不知情的也通过自己的想象与推敲，胡说八道，竭尽自我所能，集思广益，将信息汇集成一股强大的源泉，汇向胜保。
    胜保从太平军头目的说辞中迅速捕捉到一条极其有用又至关重要的线索:太平天国的东王杨秀清是湖南耒阳人，全家人住耒阳城外，一个名叫西乡三角坪的地方，杨大鹏是父亲，性格倔强，直面恶势力不屈不挠，曾经因为粮税不合民意便出面与朝廷对抗，不料触犯圣旨，当场被处死。得到这条极其重要的线索，胜保觉得刻不容缓，当即派人骑着快马立刻上奏朝廷。
    清廷抓不住他，却只能挖他祖坟，谁知刚挖完坟他就战死了，太惊奇咸丰帝正被太平天国一事烦扰，突然听到了关于太平军的消息，前路柳暗花明，两眼立即放光，欣喜之情溢于言表，立刻下了急诏给骆秉章，派遣骆秉章彻查此情况，以便将杨秀清以及他的一整个家族挟押进京审问。面对旨意，骆秉章不敢丝毫松懈，立即安排张丞实速速前往耒阳深入调查。张丞实一开始志气大增热情满满，细心严谨仔细认真地勘察了好些天，结果一无所获，让他颇为心伤泄气。
    这条线索的确有真实可靠之处，这个地方确有个叫杨大鹏的人，他本姓不是杨，而是欧阳。经过证实反抗粮税不合被杀的人也是他，他生育有两个儿子，分别叫杨石来、杨二来，此外还收养了一位孩子，名叫钟绍宗，他们都因为受了杨大鹏的事牵连而入狱。张丞实的调查细致入微，不仅了解了杨大鹏的家庭近况，还反复调查了他的祖宗以及远房亲戚。大致如下:杨大鹏本是耒阳县的西乡哑子山人，前期都只有一个传家者，直至杨大鹏这代，大鹏的弟弟分别叫大鸿、大鸠，也同样因为他的事而含冤入狱至今未归，因为下狱时尚且年轻，大鸿与大鸠还没有达到婚娶之龄，所以无家庭也无子女。由此可知，杨大鹏家没有没有亲属在外年久未归的人。
    经过一番彻查，说杨秀清是杨大鹏的儿子的谣言不攻自破。
    
    张丞实为了保证此事没有任何差错，又反复遍查了关于耒阳西乡一带的族谱，寻找姓杨的人家。最终仅仅查到北门城外有一户姓杨的，杨平龙一家。但杨平龙在家耕田养家糊口，生性诚恳老实，有三个儿子，年纪尚还幼小，借来其宗谱调查发现没有杨秀清。因而也进一步证明了这事的确是传言。
    几番来去过后，张丞实将调查结果如实禀报给了骆秉章。
    虽然张丞实没有调查到重要的线索，但是他此番的举动引发了当地的骚乱。距离杨大鹏所居住的地方几尺远，有叫苏家巷的地方，此地有一个将近耄耋之年的人，听闻有人在找姓杨的人，心中久久不得平静。此人为梁人泰，他不姓杨，但他已经阔世已久的妻子姓杨。而这个干嘛让他内心如此不安呢?
    此事要说的有很多。
    
    清廷抓不住他，却只能挖他祖坟，谁知刚挖完坟他就战死了，太惊奇梁人泰和前妻生育有一儿子，取名宗清，小名禾乃。杨氏死后，他就再娶了严氏。再娶之事受到了儿子梁宗清的强烈反对，于是道光十九年，他背井离乡，就至此什么消息都没有了。他心一凉，现在杨秀清会不会就是当年离家出走且至今未归的儿子?梁人泰心生害怕。他当年觉得，儿子梁宗清生性顽皮恶劣，常有暴力倾向，很有可能在会外面肆意闯荡并加入不好的组织，所以为了避免家族之难，就改以母姓为己姓，易名“杨秀清”。他突然惊觉，如若此事被朝廷侦查出，必定株连九族，整个家族毁于一旦。想到此，他坐立不安，决定立刻前去朝廷自首以减缓刑罚。
    听到关于和杨秀清有关系的人前来自首认罪，骆秉章便决定和左宗棠审理这个棘手的案件。他们本着求实的态度，骆秉章和左宗棠又去他们居住的地方请来了时任知县的张济远，详细咨询调查梁人泰此前的做人。通过街坊邻居们的调查，梁人泰是个安分又实在的老农民，一生勤勤恳恳认真劳作，如今在担任地方保充团长。他的儿子梁宗清已经离家多年，谁也不敢保证现在的杨秀清是否是的梁宗清。因为证据还没有，骆秉章和左宗棠不敢轻易妄为定梁人泰的罪名，只能如实把情况向咸丰帝汇报，并暂时将此案子的风头压下来。当然，事情必须有始有终，水落石出。骆秉章与吴宏焘换上便服，潜往梁人泰所在的地方详细查访。
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