后世熟知的沈括，是一个了不起的科学家。而全面透视沈括的一生。他的行为主体是一名政府官员，而且，还是一名担任实职、公务繁忙、做实事的官员。在这种忙碌中，沈括以他的勤奋、以他的创新、求变，取得了多方面的成就。
    
    
     一、出使辽国，不辱使命
     1075年，面对辽国在边界谈判中的咄咄逼人，沈括代表宋朝奉命出使。
     自从宋真宗时期对辽国签订了屈辱的澶渊之盟之后，宋朝依靠每年送出的大笔银两和大批丝绢，倒也维持了几十年的和平局面。但是，软弱就意味着可欺，辽国并不满足于宋朝送的那点东西，还想获得更大的利益。就派了一个使者萧禧来到宋朝的都城汴梁(今开封)，声称宋朝军队越过了边界，在辽国境内修筑堡垒，要求宋军必须后撤。事关两国关系、朝廷十分重视，可是，经过紧急查证，宋朝军队并没有过界的行为发生。这时，辽国的真实意图也就暴露出来了，他们表面上是要解决边界纠纷，实际上是要改变现有边界线，南侵宋朝的土地。
     双方在谈判桌上，进行了多轮谈判，都是没有结果。萧禧坚持按他们提出的边界走向来重新划定边界，而宋朝一方则坚持按现在的既定边界，不能更改，谈判陷入僵局。萧禧干脆住下不走了。并放出话来说：“不按照我们的意见划定边界，我就不回国。”
    
     宋神宗既不甘心就这样的割地，又担心惹恼了对方后，动起武来吃亏更大。就准备派担任知制浩(掌管起草皇帝诏令)一职的沈括先去辽国报个信，然后双方从长计议。
     沈括接手后，并没有急着赶去辽国，而是先到枢密院(掌全国军政)的档案馆中去查阅原始文件。查到了宋英宗时期与辽国正式签定的边界条约及详细的边界走向地图，事实证明宋朝的主张是完全正确的。他马上报告了神宗，神宗非常高兴，对沈括说：“那些原来办这事的人，不知道去查考证据，几乎要把国家大事耽误了。”他让沈括把这些地图及文件拿给辽国的谈判代表看。在确凿的证据面前，萧禧才软了下来。
     接着，沈括作为宋朝的谈判代表，正式赴辽国去谈判疆界问题。
     出使之前，沈括又一头扎进故纸堆中，收集了大量的地理资料，并让随行的其他官员也都背熟。来到辽国的都城后，辽宰相杨益戒与沈括进行谈判。对辽方提出的所有问题，沈括都对答如流，使辽方没有空子可钻。在具体的边界走向上，沈括坚持根据原来的条约确定，对辽方提出的重新划界要求坚决拒绝。进行了六轮谈判，沈括都是据理力争，毫不放松。最后，辽方看实在无机可乘，就威胁说：“你们连这点土地都斤斤计较，难道想跟我们断绝友好关系吗?”沈括也毫不客气地回敬道：“从来是理直才能气壮，现在是我们要按照条约来行事，而你们想废弃前盟、另立新约。想断绝关系的是谁不是很清楚么?如果大家真要闹翻了，我看你们也未必能得到什么好处。”
     杨益戒见沈括理直气壮，知道这是一个不可被压服的人，也就放弃了他们的无理要求。
     沈括带着随员从辽朝回来的路上，每经过一个地方，都把那里的大山河流，险要关口，画成地图，还调查了解了当地的风俗人情。回到东京以后，他把这些资料整理起来，献给宋神宗。
     在弱国无外交的情况下，沈括以其务实的作风，不屈的个性，有理有据的争辩，为宋朝赢得了外交上少有的胜利。
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