1、锦衣卫
    锦衣卫是明朝著名的特务机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫，洪武十五年(1382年)，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，负责侦查国内外情报，直接对皇上负责，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动，拥有可以逮捕任何人，并进行秘密审讯的权利。
    锦衣卫长官为指挥使，以皇帝亲信心腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司，厂与卫职权基本相同，但锦衣卫为外官，奏请需用奏疏，不如东厂等太监亲近，故厂的势力大于卫。锦衣卫侦伺一切官员，厂则侦察官民和锦衣卫，内厂则监视官民和厂卫，而由皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一整套侦察特务机构体系。
    厂卫均可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕吏民，用刑极为残酷，致使朝野上下人人自危。
    2、东厂
    
    东厂官署名即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂)，由亲信宦官担任首领。
        东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛，地点位于京师(今北京)东安门之北(一说东华门旁)，明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。
    东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
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