1931年，川军二十四军军长刘文辉以二百万元巨款，从外国购买了一批军火由上海运往成都，途经万县港时，被时任川军二十一军军长刘湘部师长王陵基扣留。
     为了能顺利过关，刘文辉亲自前往重庆与刘湘交涉却空手而归。恼羞成怒的刘文辉，随即暗中以巨款收买刘湘所部师长范绍增和旅长蓝文彬，并命令驻江津所部切断重庆粮道。
     此外，刘文辉的兄长刘文彩还收买刺客暗杀刘湘。
     实际上，刘湘和刘文辉是叔侄关系，刘文辉是刘湘的堂叔。为何刘氏一门叔侄却自家争斗起来？
     刘湘，原名刘元勋，字甫澄。1906年，十七岁的刘湘瞒着家人报考四川武备学堂陆军弁目队被录取，毕业后分配到刚组建不久的新军当见习官。四川武备学堂是四川创办的第一所军事学堂，毕业生控制了川军的各级领导权，形成了武备系。1912年，武备学堂出身的刘湘接替杨森，担任第二营营长，驻守四川泸州，此后步步升迁，由旅长、师长、军长到总司令。至1932年“二刘”大战前，已掌控十万军队。
    
     刘文辉，字自乾，是刘湘的叔叔，年龄却比刘湘小五岁。十三岁时，刘文辉到成都读陆军小学堂，后来读过陆军中学、保定军官学校。毕业后，靠侄子刘湘提携当了下级军官，以后逐步当上川军师长、二十四军军长、四川省政府主席等职。不过，一等羽翼丰满，他便开始自立门户，与刘湘由合作转为对抗。“二刘”大战前，他掌控的军队达十一万。
     原本两人相处得还可以，但随着刘文辉实力的增长，一直想做四川督军，而刘湘也想做“四川王”。这样，两人的矛盾越来越大。
     至1932年，刘氏叔侄的矛盾到了不可调和的地步，叔侄争霸战爆发。
     同年10月1日，川战爆发。
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