20世纪30年代初，日本陆军内部分化为互相排斥的两个派系：一派主张通过政变方式控制政权，实行军部法西斯独裁。由于此派开口闭口不离“皇道”，故被称为“皇道派”。其代表人物为荒木贞夫大将，(注：荒木贞夫(1877—1966)，历任日本陆军大学校长、教育总监、犬养毅内阁陆军大臣。
    1932年1月，作为陆军大臣前往枢密院接受质询。一位顾问官问日本军人发动“九一八”事变的目的、目标及其范围是什么?
    
    荒木回答道：“目的是维持满洲治安，目标是张学良，范围是张学良统治下的东四省。”“不是东三省吗?”“那是过去。张学良亲自说过，包括热河在内，是东四省。”“如果是以张学良为目标，那么他要是到了北平，我们也要进军北平吗?”“他去北平，若扰乱满洲治安，我们如不进军北平，就难保满洲治安，国防的基础也无法建立。”“九一八”事变时，他叫嚣要退出国联，“一·二八”事变爆发后，屡次促成对华增兵，不断使战争升级。在“皇道派”与“统制派”的角逐中，他是“皇道派”的精神领袖。
    
    日本投降后，荒木贞夫成为首名被起诉的甲级战犯。在定罪量刑时，以一票之差侥幸逃过了绞首刑，被判无期徒刑。)其成员多为思想偏激的青年中下级军官。另一派多为陆军中上层军官。认为皇道派主张的血腥政变不利于军队和政局的稳定，主张运用军部的现有地位，在对外侵略战争中逐步扩大势力，以自上而下的合法手段改造国家，建立军部控制的法西斯政权，被称作“统制派”。
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