钱谦益是明末东林党领袖之一，生于公元1582年，去世于公元1664霓娜，享年八十三岁。钱谦益文学素养不错，是明万历三十八年一甲三名进士，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人，现代学者称其为虞山先生。在明朝之时，钱谦益官至礼部侍郎。
    后崇祯皇帝自尽，明朝灭亡，马士英、阮大铖等人在南京拥立福王登基，建立宏光政权，史称南明朝，当时闲居在家的钱谦益前往依附，位居礼部尚书。
    清朝入关，横扫明朝势力，兵临城下，南明朝覆灭，钱谦益选择了依附清朝，入清廷为礼部侍郎。明史说他“至启、祯时，准北宋之矩矱”。不过因为明史是清朝编著，因此其评价带有一定的偏颇性，因而这个评价只能作为参考，而不能全信。
    明万历十年，钱谦益在苏州府常熟县鹿苑奚浦出生，自幼聪慧，学有所成。万历二十六年，尚且只有十七岁的钱谦益，成为了17岁成为府学生员。十二年后，二十九岁的钱谦益参加进士试，高中为一甲三名进士，授翰林院编修。同年，父亲钱世杨去世，回乡丁忧守制。
    天启元年，钱谦益任浙江主考官，转右春坊中允，参与修《神宗实录》。然而作为浙江主考官的钱谦益，在这一年却遇到了作为一个考官最不想面对的问题，那就是舞弊。当年浙江考场发生了严重的科举舞弊案件，事态严重，作为主考官的钱谦益牵连其中，遭到罚俸的处分。天启二年，称病告假，辞官归乡。
    
    两年后，钱谦益再度入朝为官，为礼部侍郎，主要负责《神宗实录》的编纂工作，为“东林魁首”。明末之时阉党横行，专政擅权，将朝政搞的一塌糊涂，政治黑暗不堪。当时自称清流一派的“东林党”，与“阉党”形成敌对之势，两者间明争暗斗无数。因为阉党大多都是天子近臣，而明末的皇帝多数都带着那么点“不务正业”的特点，因此很多事情都交给阉党去做。皇帝与阉党有一种亲密关系，且多听信阉党谗言，因而在两派斗争中，东林党大多数都处于劣势，很多东林党官员都遭受到阉党的打击排挤。钱谦益作为东林党主要领袖之一，自然是阉党打击的重要对象。当时钱谦益受到以魏忠贤为首的“阉党”的排挤，于天启四年被革职回乡。
    天启帝去世之后，信王登基，改元崇祯。崇祯帝一上台，便将矛头对准阉党，暗自蓄力，终于一举将以魏忠贤为首的派系清除干净。在崇祯元年的时候，钱谦益再度复出任礼部侍郎、翰林侍读学士，遭温体仁、周延儒排挤，被革职。此后，钱谦益好似歇了入仕的心思，在家乡闲散居住。
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