天历之变的天历是古代帝王的年号，天历元年是指公元1328年。那么什么是天历之变呢?天历之变是指中国古代元朝时期经历的一次惨烈的政治变动，和世剌和图铁木尔同为元武宗的儿子，周王和世剌原本流亡在外却迎来意外之喜，被弟弟图铁木尔的诚意感动，从察合台汗国回到大都于1329年即位，也就是人们常常说的元明宗，这位元明宗在位时间却很短，仅仅刚刚做了一个月的统治者就暴毙身亡，皇权又一次回到了原来的皇帝也就是元文宗图铁木尔手中，直到今天关于元明宗的死因还是众说纷纭，有人说他没有皇帝命不能享福，也有人说是图铁木尔出尔反尔突然反悔又舍不得皇权和至高无上的地位假惺惺禅让给哥哥却又把哥哥杀害了，至于图铁木尔杀害和世剌的方式也有很多种猜测，有人说是一杯毒酒有人说是夜里派人刺杀，总之这场闹剧一般的宫廷政变被载入史册，被后人称为天历之变。
    经历了两都之争的图铁木尔终于登上皇位执掌大权，但是却采纳了枢密院大臣燕铁木尔的建议，派人出使并让位给流亡在外的哥哥和世剌，这其中的深意耐人寻味，可是最终他不但残忍地杀害了自己的亲哥哥，还遮掩了自己的残忍罪行，对外只说是暴毙身亡，而这位元文宗戏剧般的上台让位又掌权并且改元天历的过程被历史记下来，这也是为了让人们了解到底什么是天历之变。
    
    天历事变和两都之争发生在同一时期，甚至他们的主要参与者也很相似，那么天历之变就是两都之争吗?天历之变就是两都之争吗?答案是否定的。两都之争可以说是天历之变的背景，元文宗图铁木尔在1328年在握有重兵的大臣燕铁木儿的拥护下在大都即位改年号元天历，与此同时丞相倒剌沙把泰定帝年幼的儿子阿剌吉八在上都登改年号元天顺，这两派势力分别拥护两位皇帝在大都和上都分庭抗礼开始了权力之争，这场战争历时数月，最终还是元武宗一系的图铁木尔取得了最后的胜利，最后丞相倒剌沙被处死，小皇帝阿剌吉八不知所踪。
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