600多年明太祖朱元璋的时候派人出使琉球国，并且册封琉球三国国王，从此以后琉球三国正式向明朝政府称臣纳贡，成为了明朝的藩属国。朱元璋那时候的琉球国还不是一个统一的国家，他们当时分为三个独立的国家，中山国、山南国、和山北国。明朝宣德年间1429年的时候琉球国才统一，但是统一后的琉球国仍然向明朝称臣纳贡，这点没有改变。清军入关明朝灭亡，琉球仍然是大陆对岸的天朝上国的藩属国，这一点也从未改变。
    
    后来日本德川幕府萨摩藩入侵琉球，逼迫琉球国王向他们纳贡。琉球国打不过，没办法只得纳贡、那时候日本还并不敢明目张胆得罪清朝，所以关于琉球向他们纳贡这件事儿，一直是被隐瞒的。
    鸦片战争之后中国彻底衰落了，而日本通过明治维新却强大起来了。一个衰落，一个强大起来，对比很明显。日本也就变得底气十足，他们已不满足仅仅纳贡这事儿，他们是要吞并琉球的。
    
    1878年的时候，日本悍然决定将琉球改为日本的一个郡县。琉球国国力太小，打也打不过。于是琉球国王就派儿子到清政府求援，一把鼻涕一把泪让清政府出兵帮他们。但那时候说实话，清政府自己也是泥菩萨过江自身难保。但又不能不管，毕竟几百年来是自己的藩属国，这打狗也得看主人啊，你日本一来就把琉球给吞并了，你让大清朝的脸往哪里搁呀！
    那么，对此清政府的态度是怎样的呢？最高统治者慈禧没表态，或许也表态吧，只是史料并没有记载。倒是李鸿章在这件事儿上出镜的机会比较多，因为那时候基本上可以认为李鸿章是清朝的外交官，李鸿章的态度可以代表清政府的态度。
    
    应该说，李鸿章才此事上也是比较纠结的。一方面他认为，中国这些年受琉球的纳贡其实也没有得到多大好处（纳的贡还不如赏赐的多，压根一亏本买卖），但毕竟人家是给你纳贡，毕竟是你的藩属国，那么你就有权利保护他。一方面他认为日本的这种行为就是无赖之举，但是对于这种无赖，朝廷也是很无奈呀。然而清朝政府并不想为了琉球这件事跟日本发生冲突，甚至战争。
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