乾隆皇帝是中国历史上寿命最长的皇帝，也是实际执政时间最长的皇帝。他终年八十九岁，年寿之高是任何皇帝都无法比拟的。再说他执政六十年，把皇位让给了皇十五子颙琰，改年号为嘉庆，那是出于无可奈何，因为乾隆皇帝登基时就宣称：他的祖父康熙皇帝对他万分器重，为表示他要报答祖父的恩德，自己在位年数一定不能超过祖父在位的年数。康熙皇帝已创出了中国历史上皇帝掌权六十一年的最高纪录，所以乾隆皇帝执政六十年时，虽然身体还很健康，精力还十分旺盛，但他要信守自己的诺言，所以不得不让位。
    可是当他荣升为太上皇时，他依然对政权情有独钟，牢牢地掌握着实际权力。大清朝廷对外使用“嘉庆”年号，而在宫内档案中，依旧沿用“乾隆”年号，一直到乾隆皇帝死时，已到了乾隆六十四年(1799年)。实际乾隆皇帝掌实权达六十三年零四个月之久，依实情而论，乾隆皇帝才是中国历史上执政时间最长的皇帝。
    通常人们都称颂康熙大帝的功业，岂不知康熙皇帝是八岁登基，再聪慧完美的神童，也挑不起清朝初期繁复的治国大业，康熙早期的执政，是靠祖母孝庄文皇后和群臣的辅佐，才为后来大清帝国开创了大好的局面;而乾隆二十五岁登基，又承继了康熙、雍正两朝的基业，凭着他自身的聪明才智和实干能力，足以达成安邦治国平天下的伟业。乾隆皇帝才是中国历史上一位创建非凡大业的皇帝。
    
    乾隆皇帝的后宫生活远不如他的祖父。康熙皇帝一生拥有五十五位后妃，五十五个子女，是清朝十位皇帝中后妃最多、子女最多的人。奇怪的是，很少有人评论康熙皇帝贪恋女色，也很少有人议论康熙皇帝治家教子无方;而乾隆皇帝一生有四十一位后妃，却常常被后人评为“风流皇帝”。他与后妃的故事，远不如他的曾祖父顺治皇帝那么浪漫。但主要因为乾隆皇帝是很感情用事的，他与那些后妃生离死别的故事，着实感人，也留下了一些遗恨。
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