北宋末年，朝廷已经十分腐败，一方面屈辱的进贡丝绢和银子来向西夏和辽国求和，另一方面，还要更加猖獗的搜刮民脂民膏，加重百姓的负担。更有“应奉局”和“造作局”等，一直搜刮奴役，百姓赋税繁重，不得安居。于是，公元1120年十月，方腊聚众起义反抗。公元1120年十一月初一，起义军占领了帮源洞作为自己的根据地，建立了属于自己的政权。方腊自称“圣公”，年号永乐。以抗击政府，劫富济贫为口号，吸引了大批社会底层农民前来加入，不出数日，起义军的人数已升至数万人。
    当地守城军官得知后，率领5000兵马前往镇压，结果全军覆没。起义军乘胜向东面进攻，一路逼近睦州即今浙江省建德东北梅城镇，当地知州听闻这个消息后弃城而逃。十二月初二，方腊率领部队进入睦州，不仅将贪官斩杀，还打开了粮仓救济百姓。方腊还将兵力分成两路，东路进攻杭州，西路攻打歙州。公元1121年正月，宋徽宗与金太祖约定，决定一起攻打辽国，准备收回原本属于宋朝的江山。正准备发兵时，忽然听闻杭州已被起义军占领，东南部大乱，只能先放弃北伐的打算。于是宋徽宗马上命童贯等人南下进行镇压。二十四日，童贯率军与秀洲守军一起内外夹击的消灭起义军，起义军战败，退守杭州。二月初七，宋军招降未果便寻机引诱义军先发，果然起义军大败。方腊率众将领苦战了数日，但最终无力回天。起义军七万余人战死，方腊自己也被俘。但农民起义军的战争并没有结束，一直持续到了公元1122年三月，才告一段落。
    梁山众好汉与方腊起义军的那一场决战，可谓是整部《水浒传》最精彩的部分。我们可能对梁山上的英雄好汉们比较熟，认为他们个个都是武艺高强的人。但其实，作为北宋末年与梁山相齐名的另一起义军，方腊其实有许多厉害的人物。方腊自己就已经是武艺高强的人了。在小说《水浒传》中曾写道：宋江率大队人马来捉方腊，先是朱仝与方腊战了十余合左右，朱仝便不敌方腊，败下阵来。于是，林冲、呼延灼、李应三人加入战局，四人力战方腊。斗了大约四十余合，还是不分胜败。一直到六十回合，方腊开始占了上风，将林冲震下马去。刚要砍杀的时候，剩下的三个将领将林冲救走。
    
    于是方腊又砍向其他三人，三人皆受伤。谁知林冲从背后刺过来一枪，正中方腊的后背。但还是坚持将林冲砍杀。这时，花荣连射了三箭，方腊只能慌忙躲避。谁料花荣又射一箭，正中方腊右臂。在这种时刻，又有一位梁山好汉前来于方腊相战，这便是卢俊义了。方腊在受此重伤的情况下，还是与卢俊义大战了百余回合，依然不分胜负。可见方腊的武艺有多么的厉害。方腊的厉害之处不仅仅是首领一人武艺高强，方腊做下还有“八大天王”：王寅、邓元觉、石宝、厉天闰、司行方、方杰、庞万春、吕师囊，各个武艺都比得上梁山好汉们，有些甚至比梁山上的还要强一些。
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