戊戌变法失败后，光绪帝被囚禁于瀛台，过着郁郁寡欢的日子。而袁世凯则深受慈禧重用，官运亨通，升至军机大臣。这使光绪咽不下这口气，对袁世凯恨之入骨。当初光绪帝全权委托于他，却不料袁却卖身求荣，一夜之间形势逆转，变法夭折，光绪被囚，戊戌六君子被杀，朝中大权又重新回到了慈禧手里。而这一切，在光绪看来，全都是袁世凯告密造成的，不杀袁世凯怎解心头之恨呢？于是，光绪帝病危之际，曾留下遗言给隆裕皇后，命其杀掉袁世凯，为自己报仇，雪戊戌之恨，雪戊戌之耻！
     光绪、慈禧的相继归天，两宫大丧期间，隆裕皇太后无暇顾及此事。但光绪皇帝留此遗言的消息却早已传到了袁世凯的耳里。听闻此事后，他是吓得浑身瘫痪，可又不敢告休，怕引起朝中猜疑，那样会死得更快！一连数日，袁世凯都在苦苦思索着如何解救自己，渡过这生死难关。反复想了无数遍之后，他想到了小德张。慈禧在世时，袁世凯就与小德张有过不少接触，互相利用、内外勾结。现在，小德张正是春风得意时，他成了隆裕眼中的红人，也只有他能向隆裕说得上情。想到这儿，袁世凯不敢耽误，趁宫里宫外都忙着两宫大丧之事，还未来得及处理他时，他就抱着一丝侥幸的心理前来找小德张。事先，吩咐下人将一大堆金银珠宝悄悄地送进了小德张的府里。
     这天，小德张正在自家宅邸歇息，突然听闻袁世凯来访。两人彼此寒暄之后，袁世凯眉头紧锁，长叹一声。小德张故意装出糊涂的样子，拱身问道：“袁大人有何难事，竟如此长吁短叹？！”“不瞒公公，最近听说大行皇帝有遗训，要太后惩治我，为的是戊戌年变法之事。当年之事实在是迫不得已，公公在太皇太后身边供职，自然知道太皇太后的为人，我一人岂能承担那天大的事，并非我有意陷大行皇帝于危难之中啊，袁某有天大的胆子也不敢做出那样的事。还请公公帮忙想想办法，再生之德，终生不忘！”说着，袁世凯竟老泪纵横，哽咽着望着小德张，满脸祈求。

     顺势袁世凯从怀中掏出了一张银票，上面赫然写着“30万两”，小德张猛地一惊，30万两白花花的纹银，这是他从来不敢想的数字。只要他一句话，这笔巨款就成了他小德张的了。可转念一想，收了袁世凯的钱，那就得帮人家办事。而此事又非同小可，万一有个闪失，将如何收场？袁世凯老奸巨猾，早看出了小德张的心事，又把银票向前推了推，说事成之后必然还会有重谢。小德张心一横，想着这些年辛辛苦苦也没捞着这么多的钱，事成之后还会有白花花的银子流进来，所有的忧虑都打消了。“若是这样，杂家也就愧领了，只是这事非同小可，须要细细商议，想个周全之策，以防有变。”袁世凯见小德张愿意帮忙，连声道谢，这才稍稍安下心来。
     两宫大丧已过去一个来月了，此时隆裕太后猛然想起光绪帝的遗训，于是召来摄政王商议，是否除掉袁世凯。摄政王听后，大惊失色，双手颤抖。他深知袁世凯如今手握重兵，爪牙遍天下，稍有不慎，必然导致政局逆变，事态难以预料。于是摄政王说道：“既有大行皇帝遗训，臣当尽力而为，必为大行皇帝报仇。只是，眼下袁世凯重兵在握，不可操之过急，太后容臣等从容计议。”
     摄政王回到家中，一直满脸愁云，不思饮食。醇王福晋小声地问他究竟为何事而烦恼，摄政王将事情细细道来。醇王福晋听了，深感吃惊，良久无语。原来这福晋正是荣禄之女，戊戌变法时袁世凯告密，荣禄得到消息后，连夜进宫密报慈禧，这才导致戊戌变法失败。因此，袁世凯若是有杀头之罪，这醇王福晋的父亲荣禄更应算是罪魁祸首。醇王福晋将心中的疑虑说给摄政王听，摄政王连连点头：“我正是因此而为难，办与不办都无法交代，还是先与几位王爷商议再说。”
     第二天一早，庆王、礼王及世续、张之洞两位中堂被请至醇王府中，共同商议。大家面面相觑，默默不语。过了好长时间，张之洞轻轻地咳嗽了一声说：“戊戌变法失败，袁世凯有告密的罪责，然后幽居大行皇帝，斩杀谭嗣同等六人，确实是太皇太后的意思。今日若以戊戌之责处办袁世凯，恐难做成，因为那样，将太皇太后置于何地？若以其它罪责，现又无确凿证据，朝廷斩杀大臣必有可明告天下之罪责。依我之见，不如暂放其回归故里，待查明其结党营私，飞扬跋扈之罪成立，届时再杀不迟。”张之洞所言，众亲王都认为是万全之策，摄政王也只好将诸位大臣的意见禀报给隆裕太后。隆裕听后，心里很不是滋味，堂堂大清皇帝，临终之托竟也如此难以实施。
     摄政王退下，小德张进殿伺候，见隆裕太后双眼红肿，神情呆痴，端坐在床边，心中猜想太后必有缘故，只是不便直问。婉言劝道：“太后还应以国事为重，保重慈躬。若有为难之事，外有摄政王赞助，奴才在宫中也会尽力替太后解忧。”隆裕听后，长长地叹了一口气，将心中的烦恼之事说给小德张听。小德张低头不语，若有所思，过了好一会儿才说：“摄政王言之有理，袁世凯手握重兵，且杀之无名，很有可能会引发天下大乱。如今两宫大丧，局势未安，再也经不起大的变动了。奴才以为还是将他开回原籍，稳住人心，暗中派人监视，时机一到再依计而行。大行皇帝在天之灵也会谅解太后的苦衷。”
     隆裕太后擦干眼泪，召摄政王觐见：“就依众卿之议，开去袁世凯军机大臣及其它官职，遣回故里，容后再议。”当天下午，袁世凯即递上奏折，称他素患足疾，入冬即发，恳请开去差缺，回乡调治。隆裕太后准其辞归。
     次日清晨，袁世凯就收拾好行装，随带几名亲信迅速离京。临走之时，派一名亲信前往小德张府上，呈上二十万两银票，以示谢意。小德张在这一件事情上共得了五十万两好处。又在隆裕面前作了一番表演，加重了他在隆裕心中的地位。
     光绪帝的遗训，就这样不了了之了，岂不知，光绪帝的遗训是对的，袁世凯本就该杀掉，他们这一次放掉袁世凯就如同放虎归山，后来的袁世凯不但不领太后不杀之恩，而且与太后结下了极深的冤仇，他后来的灭清逼宫，就有难忘其仇的报复成分。
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