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2017年3月3日，《科学》杂志发表了题为《中国许昌发现的更新世晚期古老型人类头骨》(Late Pleistocene archaic human crania from Xuchang, China)的论文。该文称，在中国许昌发现了生活在10.5万年至12.5万年之前的“许昌人”，这是一种新的古老类型人类。其头骨形态无法归于任何一个已知的古老型人类类型，但同时具有北京人、尼安德特人，甚至现代人的某些特征。 中国古人类学家在近十年中开展了大量野外调查、发掘和化石研究工作，先后在湖北郧西黄龙洞、湖南道县福岩洞、安徽东至华龙洞等地发现了珍贵的古人类化石，从而对中国更新世中、晚期人类演化的认识进一步深入。发现“许昌人”的灵井旧石器时代晚期遗址，在2007年和2014年两次出土人类头骨化石，这些发现被评为当年的十大考古发现之一，遗址已被国务院公布为国家级文物保护单位。 发现的头骨碎片代表5个个体，其中1号和2号个体相对比较完整。“许昌1号”头骨由26块游离的碎片组成，复原后的头骨保留有脑颅的大部分及部分底部，代表一个年轻的男性个体；“许昌2号”头骨由16块游离的碎片拼接而成，复原后的头骨保存有脑颅的后部，为一较为年轻的成年个体。 最为奇特的是，“许昌人”头骨上发现了两个性状与典型的尼安德特人相似：一个性状表现在顶区，包括不发达的枕圆枕、不明显的枕外隆突伴随其上面的凹陷；另一个性状是内耳迷路的模式，前后半规管相对较小，外半规管相对于后半规管的位置较为靠上。这说明两个人群之间可能有过基因交流。有学者推测，“许昌人”可能代表华北地区早期现代人的直接祖先。还有学者推测：在“许昌人”之前，东亚大陆气候寒冷，“许昌人”的先辈向气候温和的欧洲迁移，与早期尼安德特人相遇并杂交。后来气候转暖，这批古人类重返家园。 参与这一项目并在刊发论文上署名的有：河南省文物考古研究院李占扬，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所吴秀杰、刘武、高星，北京大学环境学院周力平，华东师大河口海岸实验室年小美，美国科学院院士、圣路易斯华盛顿大学教授特林考斯（Erik Trinkaus）。 《科学》杂志在刊登论文的同时，附载通讯记者吉本斯(Ann Gibbons)的简评。简评引用了伦敦自然史博物馆著名古人类学家斯特林格(Chris Stringer)的话：大家还是会想知道它到底是不是丹尼索瓦人，丹尼索瓦人与尼安德特人关系密切。伦敦大学学院的学者玛利亚·马蒂农—托雷斯(Maria Martinón-Torres)女士也有类似看法。尽管新发现的头骨身份尚未完全确定，但她仍表示兴奋：“中国正在改写人类演化的历史。” “许昌人”研究最为可惜的是没有提取到DNA进行检测，所以目前种种推测仍只是猜想，还须要进一步的研究予以证实。 （作者为复旦大学文史研究院特聘研究员） (责任编辑：admin) |