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英国在北美建立殖民地的初期，英属北美殖民地共有公司特许殖民地、业主殖民地、英王直辖殖民地与自治殖民地四种类型。但后来为了加强对殖民地的控制，除罗得岛、康涅狄格2个自治殖民地和宾夕法尼Ⅱ、马里兰、特拉华3个业主殖民地外，其余8个殖民地都被划为英王直辖殖民地。 英属北美殖民地的类型 公司特许殖民地 1606年，伦敦弗吉尼亚公司经英王特许成立，获准在北美大陆北纬34度至41度之间进行开发和殖民事业。弗吉尼亚和马萨诸塞殖民地先后以此种方式建立。 业主殖民地 在向北美殖民的过程中，英王也把那里的一些土地赐给他的宠臣或贵族，让他们根据特许状进行统治，这就是业主殖民地。 英王直辖殖民地 起初，北美的13个殖民地都不是王家殖民地。1624年，英王借口弗吉尼亚伦敦公司财政失败和内部混乱，吊销了其特许状，宣布由英王政府直接统治，由英王直接任命的总督进行管辖。1679年，英王将马萨诸塞殖民地超出特许状规定的边界的部分夺走，设立了王家政府，建立了新罕布什尔殖民地。1684年又将马萨诸塞公司的特许状吊销。至此，公司殖民地已不复存在。纽约、新泽西、南卡罗来纳和北卡罗来纳也先后转变成王家殖民地，到1752年，佐治亚因特许状期满而成为王家殖民地。这样，13个殖民地中有8个为王家殖民地， 前述两个特许自治殖民地，另3个仍为业主殖民地，即马里兰、 宾夕法尼亚和由宾夕法尼亚业主统治的特拉华。 自治殖民地 不列颠是最早设置自治殖民地的国家，早在1662年它便给予其在北美洲之殖民地康涅狄格以内部自治权。但不列颠最初的自治殖民地只限于由白人占居民大多数的殖民地，包括今美国东部、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非的殖民地。后来这些殖民地成为最早独立的不列颠殖民地。随著第二次世界大战后民族独立运动风起云涌，很多殖民宗主国为了挽留其殖民地，都会给予其殖民地以不同程度的自治权。有些国家更会停止使用殖民地的名称，而代之以海外省、海外领地等名称，以作为一种迈向非殖民化」的措施。 英属北美殖民地地图 
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