《北京四合院志》是一部与《北京胡同志》同步规划、先后完成的大型北京风物志书，是《北京胡同志》的姊妹篇。
    四合院是北京历史文化魅力四射的符号、名片
    胡同和四合院是北京城市建设的基础因素、基本单元，是北京古都文明、中华传统优秀文化的实体展现，是北京历史文化魅力四射的符号、名片。它们共生于740多年前元代大都城的始建，发展成熟于明清两代，清朝中期渐臻完善，是其顶峰。清末、民国时期和中华人民共和国成立后，伴随改朝换代的社会巨大变革，特别是城市的现代化建设，胡同和四合院的物质形态逐步退出历史，并向文化遗产转换。在这个时期编修记述北京胡同和四合院的志书，使其文化形态长久保存于历史的记忆中，不仅具有实证性、传承性，而且带有对北京历史文化的抢救性质，必将造福于子孙后代。
    四合院就是北京城市的细胞
    如果说，胡同是北京城市的脉络，四合院就是北京城市的细胞。它由皇家宫廷、王府官邸、商贾宅院、平民家居等大、中、小院落，化身而为北京城独特壮观的基础风貌，烘托出北京气势恢宏、庄严肃穆的古都之贵、文明之光、名城之美。它是北京人生存的基点，不仅昭示着人与自然、人与人的和谐关系，展示人们对美好生活的向往和追求，而且时刻为城市提供着生机和活力。它承载着北京光辉灿烂的历史演绎和深厚的文化底蕴，饱含着作为政治、文化、国际交往中心的历史风云和中华传统理念、道德。《北京四合院志》用文字和图照相映相扶的方式，力争全面如实地记录北京四合院的缘起与形制，建筑理念和文化，以及保护、利用和嬗变，重点记述城市核心区即东城区和西城区740处院落和其他14个区县183处院落。不仅展示其方位、形制、结构等建筑特点、现状面貌，还记载了历史变迁、历史事件和居住名人的活动，以及文物遗存。每一处院落都不同程度地反映了北京特有的民俗、民风，展现着浓浓的京味。
    这部大型志书的编纂是有关单位多方通力协作的结果
    这部大型志书的编纂是北京方志界、城市规划建设管理界、文物文化界等有关单位多方通力协作的结果。其中北京市古代建筑研究所做出了巨大奉献，发挥了重要作用。他们对每一处已纳入全国、北京市级和区县级文物保护单位的四合院，都做了精心的测绘、计算，绘制了精确的建筑平面图，可让后人凭借这张图，对四合院进行原样复建，大大加强了《北京四合院志》的科学性和四合院的可复原性。这也是这部志书的一个亮点、一个创新之处。
    四合院建筑如何保护、利用和创新改造是北京城市发展的重大难题之一
    目前，北京市的现代化建设迅速发展，城市面貌日新月异。在旧城改造中，四合院正在成片被拆除、被改建，处于逐步消失状态，总量已经由清乾隆时期的26000多处，变为20世纪80年代的6000多处，其中保存较好、较完整的有3000多处。到2012年，形制较完整的只剩1000多处，其中纳入文物保护的百余处。四合院建筑如何保护、利用和创新改造，成了北京市迈向现代国际大都市进程中的重大难题之一。《北京四合院志》的编纂出版，为解决这个难题提供了基础性资料，也必将为研究北京城市发展，促进古都风貌的保护，起到无可替代的作用。
    （作者为北京市地方志编纂委员会常务副主任、北京志主编）