紫禁城，就是如今所称的故宫。在明清两代，紫禁城是皇族居住的地方。
    很多第一次到紫禁城参观的朋友，往往震惊于紫禁城的富丽堂皇、规模宏大。的确，当年明成祖朱棣第一次修建紫禁城，动用100万民工，共建了14年之久。
    我们知道，紫禁城位于中国北方，冬天气温较低，比较寒冷。明清两代又处于中国历史上第四个寒冷期。一年中约150天属于冬天，最冷时气温可达零下三十摄氏度。因此，冬天一到，紫禁城里就显得异常寒冷。
    可是，居住在紫禁城里的皇族成员，却并不觉得很冷。乾隆皇帝在《冬夜偶成》一诗中，就写道：“人苦冬日短，我爱冬夜长。皓月悬长空，朔风瓢碎霜。垂帘在氍毹，红烛明涂堂。博山炷水沉，和以梅蕊香。敲诗不觉冷，漏永夜未央。”
    显而易见，常年居住在紫禁城里的乾隆帝，并不觉得有多寒冷。
    这当然不是因为乾隆帝身体倍棒，异于常人。实在是因为紫禁城有独特的供暖设备。
    
    那就是被现代人称为“地暖”的地坑。早在明朝时期，为了御寒，人们就发明了地坑。紫禁城里也不例外。
    在紫禁城一些重要宫殿下面，铺设有火道。太监将木炭引燃后倒入地炕口，木炭燃烧产生的热气顺着火道流动，慢慢将室内的地板砖烤热，从而使室温升高。这样，乾隆帝当然就不会感觉寒冷了。
    晚明太监刘若愚在其《酌中志》这样记载：“先帝创造地炕于此，恒临御之。”“是时夜已渐长，内臣始烧地炕。”
    此外，紫禁城内还准备了有熏笼、手炉、脚炉、火盆之类的小型取暖工具。这些取暖工具都烧炭。炭火点燃后，房内热气哄哄，赛过春天。
    
    可是，虽然紫禁城里有地坑、熏笼、手炉、脚炉、火盆等烧炭的取暖设施，却没有配置烟囱。不管北方还是南方，只要存在烧炭的地方，一般都会在房间里留有烟囱，避免一氧化碳中毒。为什么紫禁城里没有烟囱呢？
    这是因为，紫禁城里取暖使用的木炭，是一种是用通州、大兴、易州一带山中硬木烧成的红箩炭。这种木炭“气暖而耐久，灰白而不爆”，质量非常好，燃烧时几乎不冒烟。
    既然不冒烟，那么就没有必要在房间里配备烟囱了。
    这是古人的想法，当然是错的。不管多么优良的木炭，在不充分燃烧时，依然会产生一氧化碳。这些一氧化碳在空气不流通的密闭房间里累积起来，一样会对人体造成伤害。
    
    如果是成年人，他们觉得气闷后，会到室外透透气。而年幼的皇家子女，就只能长时间呆在屋内，深受一氧化碳的毒害。
    根据记载，明清两代的皇家子女，很容易出现夭折现象。如明朝天启皇帝朱由校，不但自己只活了22岁，他生下了6个子女，全部夭折，堪称悲剧。皇家子女夭折的原因，很大程度上就与紫禁城没有烟囱，从而导致一氧化碳中毒有关。
    甚至连清朝末代皇帝溥仪，都差点中了一氧化碳的道。
    
    1911年，辛亥革命爆发后，溥仪宣布退位。按照革命政府与清廷达成的《清室优待条件》，溥仪虽然不当皇帝了，还是居住在紫禁城里。一年冬天，溥仪在睡觉时，就中了一氧化碳的毒。
    后来，溥仪在日记中写了这件事：“二十九日，晴。夜一时许，即被呼醒，觉甚不适。及下地，方知已受煤毒。二人扶余以行，至前室已晕去。”