智仙尼护佛育隋帝
    在中国历代帝王中，隋文帝杨坚算得上是衷心佛教，敬崇僧尼的有道明君。当他登上皇位后，就下令把北周武帝时损坏的寺院全部修复或重建；招回回遣散和还俗的僧尼；并敕诏将他从前凡足迹所经历过的四十五个州，每州都建造一座大兴国寺；对他小时候寄居过的般若寺，更是扩大规模，让宝光重辉，钟鼓声远扬，也改名为大兴国寺。
     杨坚是与佛有缘，但他的缘份不是来自天然，而是由一个大智大能的仙尼培养出来的。这事说来充满幻奇和佛家的深邃预谋。
    早在北朝年间，弘农华阴（今陕西省）境界，有个叫杨忠的官员，他的夫人有一天生产，呱呱坠地的是个又白又胖的大小子。杨忠夫妻喜不自胜，真可谓“满门连天开喜宴，鼓乐动地迎宾朋”。正当杨忠酬酢贺客，迎来送往，忙得不亦乐乎之时，府门外忽然来了一个女尼，相貌清逸，神态飘渺，恍如现世观音一般令人望而敬仰。这尼师指名要见杨府主人，使守门的家仆不得不慌忙进内通报。
    杨忠闻报，尽管忙得不可开交，还是出门恭敬地施礼接待了尼师，因为他一向是崇尚佛道的。尼师自报法名“智仙”，但不讲来历，只说是游方到此，见杨府经光升腾，知是产下麟儿，特来祝贺。她双手合十，宣了一声佛号道：“杨施主前世有德，今生造福桑梓，菩萨感诚，送子龙驹，来日必成开国大帝。”
    杨忠闻言，自是欢喜，但也将信将疑。他问智仙尼师：“小儿既有根基，不知当取何名可保康健？”
    “凡成大器之人，当有金刚不坏的身体和意志。在梵文中，金刚不坏叫做那罗延，贫尼就赠他小名为‘坚’，法名为‘那罗延’吧。”
    杨忠先谢过取名之恩，接着又不无忧虑地问道：“请教仙师，果若所言，小儿来日贵为人主，那对他的安全和教养倒颇叫人为难了。不知怎样相待，才可确保无失？”
    智仙尼师略做思考，然后缓缓言道：“施主无虑。俗家秽杂，病疾灾厄甚多，物欲诱惑更是难躲难持。若信得过贫尼，可将他交与我抚养，使他在佛光普照中受得良好教育，这样就管保万无一失了。”
    杨忠听了这话，当时甚感为难。一个心肝宝贝似的儿子，怎放心交与陌生的尼僧？虽然她口出狂言，没经过见识，又怎么能够相信呢？再说不交他抚育，又怕儿子一旦有个差池，后悔不及。思来想去，难作决断。当再看智仙尼师时，又沉得她气度娴雅，仙风道骨，举止超凡脱俗，倒不像诳骗混蒙之辈。经过深思熟虑，总算想出了一个两全其美的办法。他便留住智仙，将府中宽大的宅院辟出一部分，改建为一个小小的般若寺院，在宅地与寺院之间开一个小门，以便往来。般若寺建成后，杨忠夫妇将儿子养至满月，办过庆筵，就让奶妈抱到隔壁寺中，做起了智仙尼师的俗家小弟子。
    这样一来可以得到佛祖的保佑，二来由尼师智仙悉心教养，冷暖适宜，精食净水，疾厄就不会沾身，三来杨忠夫妇随时可过去探视亲近，以免挂念和思儿之苦。
    在时光匆匆流逝中，杨坚在寺中已度过七个年头。智仙养育之外，又进一步承担起为他课读的重任。她不但教杨坚习学五经四书、诸子百家的学问，还经常让他诵读佛经典籍，为他讲解佛家教义，嘱他勤修今生和来世的福业。
    少儿贪玩，也是天性。杨坚每日被繁重的功课压得头痛心烦，有一天就偷偷跑回家中，钻进花园里采花弄草，直溜哒到入夜方归。智仙并不去寻找他，好像他始终并没有走出自己的视线。奶妈和下人都急坏了，要去禀报杨忠夫妇，智仙挡住不许他们多事。到杨坚回寺，见师傅并没责怪，反觉有点愧疚起来。用过晚饭，他主动来到师傅房中，先依常规拜了佛祖，然后向智仙施礼说：“师傅，对不起，徒儿偷懒玩耍去了，请您责罚吧。”
    智仙慈祥地笑了，拍拍他的小脑袋说：“这没什么，只是我想问你，为何学而生厌呢？”
    杨坚说：“那些有关治国治家的书，我倒愿意去读去想，可为啥还要我去学佛经？师傅若要徒儿将来报效家国，就别再让我做佛徒，要让我做佛家弟子，那我干脆出家算了，何必还读那些策论之篇呢？学问这样的繁杂渊深，累得我头都要炸了！……”
    智仙听杨坚说出心里话，由不得点头叹了一口气道：“唉……师父真是难为你了。可你将来要担当统一华夏，治理万民的大任，不学经史子集和兵法战略怎么能成？”
     杨坚说：“那我以后专攻这些学问好了。”
    智仙摇头说：“这些还远远不够。在你贵极天下之前，我佛门必遭浩劫，只怕几年中我佛门几被殄灭，僧尼多数无存。天天遣如此，真是无可奈何……”
    杨坚着急地问：“师傅，那怎么办呢？咱们求求佛祖，让他显灵，救救佛法吧！”
    智仙再次黯然摇头：“该来的来，该去的去，天命难违。佛祖也只有望世悲悯啊……”
    “那谁能救佛家三宝呢？”杨坚越发着急，两眼湿盈盈的，好像就要涌出泪来。智仙看到小徒儿对佛门已有了如此深厚的情谊，心中暗暗高兴，拉住他欣慰地笑着说：“你呀！只有你才能拯救三宝，重兴佛教！”智仙尼师本来是个沉默寡言的人，平时不苟言笑，只有对待小徒杨坚，才不惜谆谆教诲。但自从她住进般若寺，虽从不出门，却似乎尽知天下之事，有时杨家的人来问询讨教什么，她出语预示成败祸福，都是百发百中，从不曾有过虚妄过失的。所以小杨坚听到师傅对自己寄托着那么大的希望，一时信心百倍。
    从此就不知疲倦地苦学起来。直到期13岁后，杨坚习就文武双全，才回到父母身边，渐渐历练起国事家事来。后来他娶妻生子，成了个能征惯战的将军。
    但智仙尼师一直住在般若寺中，杨坚有何疑难，随时可找她商议和讨教。中间有段时间，智仙干脆换成了俗家衣着，但还是足不出户，每日只在佛前坐禅诵经，不部境外任何事情，并密嘱杨家人为她的存在保密，只说她已远游而去，再不让外人进寺求见，更不再与人预言祸福。
    南北朝之时，时局动荡不安，移民百姓深受战乱之苦。到了北周时，杨忠官封隋国公，在朝野有着相当大的权力。在佛教遭劫之时，他千方百计庇护智仙尼师，并能维护家乡一带僧尼们不受侵害。后来杨忠过世，杨坚承袭了父亲的爵位，在政局中逐渐发挥了明显的作用。十多年后，杨坚的女儿被北周宣帝封为皇后，杨家在北周的地位更是荣耀无比。但宣帝在位时间较短，就像昙花一现，接替皇位的是年幼的静帝宇文阐，杨坚出任承相，并被封为隋王，无疑是大权独揽，一言九鼎。
    静帝大定元年（公元581年），杨坚手握重兵，机谋过人，思想和实力都十分雄厚。他看到天下大乱，百姓处于水深火热之中，而静帝幼弱慷碌，只知吃喝玩乐，胸无大志，腹无才学，不思进取，只不过是件摆设而已。杨坚心中暗暗焦急，似是而非这样国家何时能够强大？华夏何时能够统一？百姓们啥时才能过上安居乐业的日子呢？他有心废掉静帝，自当国君，以展雄才大略，可又觉得那样就算不得忠臣了，也许还要遭天下后世万代的骂名。因而他再三犹豫，下不了决心。
    杨坚每当大事难断，他就会想到恩师智仙。于是他差家人快马赶回家乡，到般若寺去请智仙尼师，旨在让恩师来为自己拿个主意。谁知去的人却独身而回，究其原因，说是尼师言道：“隋王当今大事，无非是天下一统，此事早在他幼年时贫尼就预言过了，他按天意而行就是。”
    杨坚听差人如此说，一下子陷入了深思之中。在跟随恩师受教的十多年中，恩师对自己白日课教，夜晚开导，说过预言和高论无数，到底哪一句是天意呢？……想来想去，忽然顿悟，啊，有了！那次偷懒到花园玩耍，恳求恩师责罚时，她老人家曾说过“……你将业要担当统一华夏，治理万民之得任……”还有“贵极天下”什么的，这不就是暗示我要做皇上吗？……杨坚心胸一下开朗了，毅然决然地废掉静帝，建立隋朝，做了历史上赫赫有名的隋文帝。
    隋文帝杨坚登极之后，凭依自己的坚兵利智，很快扫除了后梁，殄灭了南陈，从而结束了中国长期以来南北朝分裂的局面，使得天下一统，百姓们过上了太平安定的日子。
     隋文帝此时踌躇满志，在朝纲制定了一系列兴农除弊的法律，也把自己的宫殿构筑得十分富丽堂皇，在享受荣华富贵的时候，他总禁不住的想起恩师智能仙尼，忘不了她对自己呕心沥血的教导，他再度差了一队兵马去迎智仙入京，但智仙尼师却对带兵的将官说：“贫尼槛外之人，于享乐无缘无份，京都是决不肯去的。请回复皇上，他若不忘恩师，就请完了贫尼当年夙愿，拯救佛教，重兴沙门，等了却心愿之时，贫尼自有去处。”
    杨坚听了差官的复命，一下子又羞又愧，心潮汹涌，垂下头久久不语。
    原来还在北周武帝时，有一个还俗的沙门叫卫元嵩，因在寺里做僧时行为不规，被方丈斥责后逐出寺院，从此他怀恨在心，立誓要与佛门为敌。后来他挤身朝阁，见武帝重儒学而轻佛、道，有机可乘，就瞅准机会上了一篇奏章道：“唐虞无佛图而国安，齐梁有寺舍而祚失。国家兴治，岂在佛法？请陛下删寺减僧，以增国力。”另外还说了许多理由，什么连年征战，库资不敷，国贫民弱，自难养息；而佛寺遍布，僧侣众多，不劳而食，全靠国民养赡，耗费颇丰；若重教，道乃本土滋生，仙家无数，高士芸芸。而释教源自外帮蛮夷，何圣何贤？黎庶盲目敬奉，于国于已无益……等等。他倒是将道教吹捧一番，显示自己并汪是毫无信仰的人，这只不过是耍了个小聪明而已。
    周武帝看过卫元嵩的上书，又听他巧言剖析，认为说得很对，于是召集百官，商讨删寺减僧的事情。为了表明并不是专与佛家为难，他连道教亦不放过。当时有不少朝臣信奉佛、道之说，对灭佛殄道之事当然不会赞同。于是朝纲里形成两派，各持已见，闹得不可开交。但武帝的心思是坚定的，他一连召开了七次朝会，不仅百官，还召来僧侣、道士们参加大辩论，印证儒、释、道三教并存的优劣得失。这只是为制造舆论而做的表面文章罢了，其实他早已磨刀霍霍，要对佛、道两教大杀大砍了。
    天和三年（公元568年），周武帝亲自在大德殿向百官和僧侣、道士们开讲《礼记》，籍以清楚地亮明了自己的观点：他要学习汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”——用儒教治国！在不少释、道信徒的反对声中，他勉强又迟延数年。终于在建德三年（公元574年）正式下诏，毁弃佛教经像，勒令僧侣、道士还俗，将三宝福财散给臣民，寺观塔庙赐给王公……佛门遭劫，一时灾难铺天盖地而来，可怜有些僧尼们还不知是怎么回事，就突然一下子被扫地出门，没有了安身之所和生存门路。眼看着寺庙经像被毁于一旦，真是欲哭无泪，欲诉无门。不少僧尼只好被迫还俗，去与人做奴做婢，有的年轻尼姑被强人富户抢去做妻做妾，不情愿者只有自缢寻死；也有一些僧侣们不甘心，就纷纷奔命南下，另寻寺庵避难。在这场全国性灭佛的大气候下，智仙尼若不是仰仗杨忠一家的庇护，只怕也在劫难逃。这就是她那时深居般若寺，几年未出门，还换上平民服饰，让杨家保密的原因。看来对这场浩劫，她是先知先觉，早有思想及精神准备的了。而且她一心培育杨坚成人，为其灌输佛性善心，并早嘱其兴佛救僧，为重新振兴天下沙门而提前做出了预言和设下夙愿。
    隋文帝到今日听到恩师的请求，想到国事既定，而佛未兴，深感对不起师尊。他次日临朝，就对满朝文武内外臣工们说：“我大隋兴隆，实在是得力于佛法佑助。我平日又最爱吃麻豆，好像前世又与道家有缘。由于从小在寺院里长大，至今喜听钟声梵乐，三日不闻梵乐诵经之音，便食不甘味，夜不能寐……”他这番话的言外之意，朝臣们当然都能听得出来。于是将相官僚们异口同声，都劝他尊佛重道，尽快恢复寺庵庙宇当年的繁荣景象。隋文帝说服了臣下，当即颁诏下去，在全国各州县兴建大兴国寺；将原来废毁的寺庙道观也都重新修缮整饰一新；佛像宝塔，尽数恢复；经文佛典，搜罗归宗；并招回僧尼，多给供给。不上数月，使得杨坚足迹所到之处，都能听得见悠扬的钟鼓法乐和诵经念梵之音。当然，他还特别拨下巨资，将恩师智仙尼所居的般若寺扩建大修，亦改名为大兴国寺，增派尼众，一是继承先师的衣钵，学佛修行，二是侍奉仙师的晚年起居。
    谁知等这些事都办完后，智仙尼师却悄没声息地坐在自己的精舍之中圆寂而去。文帝得报，痛哭流涕，亲自回归故里，在大兴国寺（原般若寺）里为恩师设坛致祭。还招来史官王邵，命他为智仙尼作传以传达后世。
    仁寿元年（公元601年），隋文帝和后宫嫔妃等人偶然看见京师塔顶舍利放光，他一时想起恩师智仙，心中感慨万千。为了测试舍利的坚固程度，以证实佛修功能的真伪，他下令把舍利放在砧上，让力士用大锤击打，结果千击百槌，舍利丝毫无损。文帝高兴之下，把舍利分散到全国各地寺院，建塔供奉。后来，又让画工在全国一百多座舍利塔上都画上恩师智仙的肖像，以表示自己对佛教的敬仰和对恩师智仙的眷念之情。他还亲自为这些舍利塔撰写塔铭道：
    维  年  月，菩萨戒佛弟子大隋皇帝坚，敬白十方三世一切三宝，弟子蒙三宝福佑，为苍生君父，思与民庶，共建菩提，今故分布舍利，诸州供养，欲使普修善业，同登妙果。仍为弟子，法界幽显，三途八难，忏悔行道，奉请十方常住三宝，愿起慈悲，受弟子等请，降赴道场，证明弟子为诸众生，法露忏悔……