久远劫前，有位勤政爱民的国王，人称“察微王”。他笃信三宝，敬慎心行，常常在生活中思惟并落实佛法的义理。
    在一个天气清朗的早晨，繁忙的政务刚好告一段落，察微王一身轻装，悠闲地走出宫殿。
    天色才微微泛白，远远的，已有一户人家敞开大门，传出叮叮噹噹的声响──补鞋匠又开始了漫长辛苦的一天。
    “这位客人，早安！”老鞋匠憨厚地招呼着，声音中还带着残余的睡意。
    察微王坐下来，就着稀疏的日光，和老鞋匠天南地北地聊了起来。“老先生，您觉得全天下最快乐的人是谁？”
    端详着鞋底的缝口，老鞋匠回答：“当然是国王啦！”
    “国王？这话怎么说？”
    把鞋头敲打一番，老鞋匠信心十足地发表看法：“朝廷百官恭敬奉承，老百姓又尽力贡献，没有不能满足的愿望──当然快乐啦。”
    “这样子啊──”察微王从衣袋掏出陈年葡萄酒和老鞋匠对饮，不一会儿工夫，老鞋匠已醉得不省人事。
    国王扶着犹自沉醉于梦乡的老鞋匠回到寝宫。起身迎接的皇后满脸讶异：“老先生是──？”
    “这位老鞋匠说国王是全天下最快乐的人；朕想跟他开个玩笑，让他过过瘾，亲身体会一下。”
    后宫一下子忙碌起来：有人帮老鞋匠擦洗，有人为他更衣，有人到处宣扬，皇后笑着叮咛宫女，排演接下来的情节，女孩们银铃般的笑声不时响起。只有老鞋匠彷佛置身事外，红扑扑的圆脸一派安详。
    国王终於上座了！扶一扶头上的王冠，抖一抖厚重精致的御袍，“国王”在名贵典雅的王座上扭捏不安。上朝的大臣行礼如仪，恭敬肃立。“国王”──才酒醒就不由分说被簇拥到大殿上升座的老鞋匠──完全手足无措，不知身置何处。身旁的侍女忍着笑，一本正经地禀告：“大王，您醉了些日子，卷宗堆积如山，请您尽速过目，亲自批阅裁决。”大臣们依次上奏论议谘问，让老鞋匠原本就不太灵光的头脑，更加混沌糊涂了。
    “大王，您这样动来动去没有威仪。”史官记下一笔。
    “大王，臣以为，您对於儿童福利的处理，不合乎正常的逻辑──幼稚园小班如何响应‘人人补鞋运动？’”
    “大王，您卷宗拿反了。”书记官提醒。
    “大王，上殿不宜瞌睡。”史官又记一笔。
    “大王，身为大王不能讲粗鲁话，要自称‘朕’而非‘俺’。”国策顾问递上一张纸条。
    “大王，您……”
    “大王，臣敢谏告──”
    这高贵的王座，实在不好坐！一天下来，“国王”腰酸背痛、头昏眼花、食不知味；而卷宗依然高耸如山。
    度日如年、如坐针毡的日子，虽然难熬，还是一天一天的过去了。这一天，侍女如往常般侍奉饮食，看到“国王”日渐憔悴，不禁关切地询问：“大王先前神采飞扬，近来怎么消瘦了许多？”
    “国王”端身正坐，一板一眼地回答：“朕夜梦己为补鞋老翁，辛劳困苦，衣食常缺，生活艰难，不禁头痛得要命！”在座的大臣们，个个忍俊不住，咧嘴笑了开来。“国王”红涨着脸，表情却更严肃了。
    圆月高悬，月光映入窗门，照映出一张失眠的脸。
    “我是谁？”一生都没想过的疑问跃上心头，久久不散。“我是补鞋匠？还是国王？是国王，皮肤为何粗乾长茧；是鞋匠，为何却又天天升座理政──国王吗？鞋匠吗？我心乱如麻；我老眼昏花；两个身分，究竟哪一个才是真的？谁？到底是谁？”补鞋匠──或许该称“国王”──不，还是补鞋的老先生──不管那个，他累坏了，沉沈入梦乡。
    皇后端详着老先生：他变得消瘦了，憨厚的脸上彷佛有着淡淡的一层灰雾，却又隐隐透着智慧的光芒。“乐师们，请奏乐曲，让大王欢悦如初！”皇后吩咐着，倒了一杯又一杯的葡萄酒。酒力模糊了补鞋匠的意识，终至丧失对世界的知觉。
    “回家了吗？”小木屋的天花板映入眼帘，粗糙的床、蒙尘的工具箱、补鞋订单、新鞋旧鞋散落了一地。
    陋室中，补鞋匠忍不住怀疑：哪里是家？哪个是我？摸到身上斜挂的粗布衣，发楞的呆滞目光忽然闪过一丝光芒。
    “这位客人，早安？”老鞋匠眉开眼笑，憨厚地招呼面熟的高大客人坐下。察微王笑咪咪地观察着，一位和自己无二无别的“国王”。两人又天南地北的聊起来。
    “您知道吗？”老鞋匠认真地凝视着察微王：“那天咱俩对饮，醉到前天才醒哩。我做了个好长的梦啊！梦到当上国王。……您瞧这鞋补得牢不牢？哦，那再补几针──国王哪，上殿下殿、史官记缺点、群臣共指教，一言一行都得有模有样的，心里紧张得很。一天下来浑身酸麻胀痛，简直像挨了顿打。──您用点素菜，别客气，咱好兄弟。──痛得要命，折腾死我这老头儿。幸好是做梦而已。不过梦就这么悽惨，如果是真的──哎……您再用点素菜，尝尝。──上次向您说天底下国王最快乐，恐怕是自己的幻想吧！……”