“千古奇人”徐霞客，是明代著名的旅行家、地理学家。江苏江阴人，名弘祖，字振之，霞客为其号。他生于明万历十四年(1586年)，卒于明崇祯十四年(1641年)。他写的《徐霞客游记》被人称为“千古奇书’’或“古今一大奇书”。英国的中国科技史专家李约瑟在其主编的《中国科学技术史》一书中讦价道：“他的游记读来并不像是17世纪的学者所写的东西，倒像是一部20世纪的野外勘察记录。”
    徐霞客从小就有一个远大理想，立志游遍祖国的锦绣河山，探索大自然的奥秘。他幼年就博览古今史书、舆地志和山海图经，酷爱地理。22岁开始外出旅游，直到生命结束为止，历时30多年。他先后东渡普陀，北游幽燕，南达闽粤，西北勇攀太华之巅，西南远涉云贵边陲。游历了相当于今天的江苏、浙江、安徽、福建、山东、河北、山西、陕西、河南、江西、广东、广西、湖南、湖北、贵州及云南等16个省区及北京、天津、上海3市。可以说，几乎大半个中国的土地上都留下了他的足迹，他把自己的毕生精力全部献给
    了祖国的地理考察事业。
    徐霞客在考察大自然的过程中，不管困难多么大，条件多么恶劣，每天都坚持把旅游的经历和考察的情况以及自己的心得体会，详尽而生动地记录下来，据他自己说：“余日必有记”，从未间断过。明崇祯十三年(1640年)，因疾病缠身，双足不能行走，才由云南知府用轿送他回家乡。
    徐霞客回家后，卧病在床，无力整理自己的游记手稿。临危前，不得不委托其外甥季梦良(字会明)来实现这一心愿。后经季氏、王忠纫共同努力将游记手稿编辑成书。
    《徐霞客游记》不仅是一部地理学名著，也是一部享有盛名的文学佳篇，不仅有很高的科学价值，而且有很高的文学价值。祖国的山山水水，自然界的千奇万景，在他的笔下，如诗如画，栩栩如生。写动态，千变万化；写静态，清新秀丽；写山，或峻险幽奇，或巍峨雄壮，令人目不暇接；写水，或碧波荡漾，或水清石寒，令人心旷神怡；写洞，或玲珑剔透，或乳柱缤纷，令人眼花缭乱；写险，或悬流而下，或猿挂蛇行，令人心惊胆战。凡此种种，美不胜收。全书文字优美，语言生动，感情真挚，表达深刻细致。洋洋60多万字的大著作，人们读起来，如身，临其境，深受感动，爱不释手，不愧为“世间真文字，大文字，奇文字”。
    徐霞客游浙江的时间是明崇祯九年(1636年)。他从家乡江阴出发，由锡邑(今无锡市)、姑苏、昆山、青浦至杭州，再取道余杭、临安，下桐庐、兰溪，游金华三洞……西行过衢州、常山，再进入江西省境。九月十九日出发，直至二十五日才人浙境，一路行程匆匆。十月初一登西湖北岸的宝石山，游历飞来峰、灵隐寺、上天竺、中天竺、下天竺。明崇祯九年十月初一日，天气晴朗爽洁，然已有寒意，西北风刮得颇为厉害。他同静闻法师登上宝石山巅，站在山顶上，俯望山下的西湖，西湖周边的山脉，宛如一幅水墨画，令人心旷神怡。宝石山有落星石，由巨石堆架而成。他在书里写道：“西峰突石尤虮臬，南望湖光江影，北眺皋亭、德清诸山，东瞰杭城万灶，靡不历历。”
    在山上盘桓了大半日，下山五里，即到岳王坟。再过十里，至飞来峰，并在山下吃了饭，随即上峰进入各个洞壑。观察之后，详细地记录下他的所见：“大约其峰自枫木岭东来，屏列灵隐之前，至此峰尽骨露；石皆嵌空玲珑，骈列三洞；洞俱透漏穿错，不作深杳之状。昔黥于杨髡之刊凿，今苦于游丐之喧污。”飞来峰倒成了游丐的憩息之所了，他们拄着拐杖，坐在风景名胜之处，若有好心人，便可得饱食终日。但凡到了灵隐寺进香的游客，心地善良，看见乞丐必会以食相舍。游丐摸透了他们的心思，所以坐而待等。而徐霞客到达飞来峰时，几位乞丐寂然无声地坐着，因时至冬日，山间石爽，毫无声闻之溷，整个飞来峰宁静得能听到落叶的声音。“若山洗其骨，而天洗其容者。”虚空静寂到无以复加的地步。徐霞客上上下下爬遍了飞来峰，又在各个小山头察看地形，得出一个结论：“洞顶灵石攒空，怪树搏影，跨坐其上，不减群玉山头也。其峰昔属灵隐，今为张氏所有矣。”
    留留恋恋地下了山，涉过涧，徐霞客一行就到了灵隐。灵隐寺与飞来峰是两番景致。飞来峰静寂无声，而灵隐寺则香火鼎盛。明末之际，社会动乱，人心不定，人寺进香者就更多。寺内香客摩肩接踵，成群结队的善男信女，包括一些衣着艳丽的妇人，十分招眼地在寺里走动。逸出尘外的寺字，也难免沾染上世俗之尘埃。
    令徐霞客大为惊奇的是：在这众多的香客当中，有一老僧，“拥衲默坐中台，仰受日精，久不一瞬”。在寺庙里见到这么多衣着光鲜浓妆艳抹的女人，已让徐霞客叹为“惊遇”了，而在中台上，见一老僧拥袖默坐，完全沉浸在佛家的禅定境界中，对身边的“艳香流转”、世俗尘寰的喧闹浑然无觉，人在此世界，而心早在彼世界了。“坐日忘空”、“仰受日精”，久久地一动不动，如同一根枯木，这景象让徐霞客大为感动与震撼。时局纷扰，人心思乱，谁能像老僧那样将世俗摒之于外，处世俗而不为世俗所累，保持佛家的清静本色，心境之纯净，涵养之高深，怎不令徐霞客为之感慨!徐霞客是爱国主义者，他爱憎分明，对当时政治腐败不满，尤其对宦官魏忠贤一伙深恶痛绝，不入仕途，不与贪官污吏为伍，并同情被迫害的东林党人，情愿和他们交朋友，他以“身许之山水”，决心走科学救国的道路；他关心老百姓的疾苦，((J恤孤怜寡，拯弱救饥”。可他所到之处，所见之人均与此老僧不同，徐霞客赞叹不已，在老僧身旁“徘徊久之”，不忍遽去。事后，他把灵隐寺的所闻所见记到了当天的日记里，称之为：“奇遇矣!”
    那一天，他在灵隐寺参观了falun殿，殿东新构罗汉殿，止得五百之半，另一半正在构建当中。下午，从包园西面登上枫树岭，到了上天竺，随后又到了中天竺、下天竺。沿着下天竺的后面一条路朝西走，就看到了“三生石”。三生石骨态嶙峋，颜色清润，不像传说中那么古老。大约估计了一下位置，正好是灵隐寺的南面。从下天竺走了五里路，到茅家埠坐船时，日落西山了。到达昭庆寺时，天已黑透。读着隔了367年的文字，仍然亲切。好像徐霞客昨天才来游过灵隐寺、飞来峰。他所经历的“奇遇”，我们能够想像：静寂无比的飞来峰，群峰沉默，诸丐寂然；灵隐寺里，善男信女、艳俗妇人与那人定的老僧，组成了一幅奇妙的画面。风尘仆仆的徐霞客立在老僧前，默默地看着他，内心时时涌动着激越的情愫，赞叹、徘徊、难舍这老僧的佛家本色，更感慨自己孤身飘零的独特感受。朝廷之昏暗，让他心生寒意，不愿踏人仕途半步。他宁愿将身许之以山水，让大自然来净化自己的灵魂。不曾想，在这老僧面前，他震撼了。人心定，百事便可定矣!