久遠以前，在印度的波羅奈國，有一位墓魄太子，天生具有無礙的智慧，能夠知道自己的宿命，以及過去未來一切善惡苦樂等事，舉國上下都很愛戴這位智慧圓滿的太子。
    然而，在太子十三歲的那一年，卻忽然閉口，一句話都不說，就如同是一個木頭人一般。國王和皇后見到即將繼承王位的太子，突然間判若兩人、形同木石，心裏非常地焦急擔心。正在苦思之際，國王突然心生一計，派人找了一位知名的婆羅門來替太子看病。
    心急如焚的國王問道：「太子為什麼不說話了？」
占相的婆羅門從來都沒有見過如此的症狀，便胡亂地東扯西掰：
「稟告國王，太子的相貌雖然端正，但卻身藏禍害，日後恐怕傷及父母、禍害國家。其次，國王沒有能夠再繼續生育兒女，其實都是因為這個惡子的緣故！按照習俗應該要將他活埋，才能保全國家的和平，以及讓國王再生貴子。不然，恐怕國王和國家都將會陷入危難之中！」
    國王聽了婆羅門的諫言之後，心中非常地憂愁，坐立難安、食不知味，只好召集了王后與大臣們，共同商量這件進退兩難的國家大事……。
一個愁苦的夜晚過去了，眾人最後仍是不得已地決定在一處荒郊野外，挖一個深坑將太子活埋。
    消息傳開了，舉國上下的百姓全都哀痛不已，就如同家中至親往生了一般。而王后更是傷心欲絕，淚流滿面地說：「我的兒子命薄、福薄，才會遭遇這種災殃啊！」 悲傷中的皇后，悉心將珍貴的珠寶、華服替太子準備好，差人送往野外的地洞，做為自己心愛孩子的最後陪禮。
    此時，太子正在被送往郊外的途中，心想：「父王、母后和百姓都相信我癡啞了，並且還是個大禍害，卻不明白閉口不說話的我，是為了淨化口業、避免造業。如今反而被邪人誣害，如果我再不說清楚，恐怕就要危害到更多的人。」
於是，墓魄太子靜靜地拿著瓔珞寶珠及華服，到河水邊沐浴後，穿戴著華服、珠寶來到挖坑造室的地方。
    太子見到工人便問：「你們在這裡做什麼？」
工人眼見是一位舉止得體的貴人，便毫不隱瞞地回答說：
「我們的太子由於癡聾瘖啞，對國家很不吉祥，而國家又不能沒有太子，所以國王採納婆羅門的建議，命令我們挖洞將太子活埋，這樣皇后就可以早日生下健康吉祥的新太子了。」
    太子聽了之後，就告訴在場所有的工人說：「我就是墓魄！」
工人們全都瞪大了眼睛、不敢相信，便三步併作二步地跑到太子的馬車上去看──太子確實已經不在車內。
回過神來才又發現，在眼前的這位「太子」神情安詳、談吐文雅、和藹誠摯，實在不像是會危害父母、禍亂國家的人……。
在場的工人們起先是只驚訝、懷疑，繼而才驚覺到－－自己差點錯手殺害了無辜的太子！大家馬上惶恐地匍伏在地，哀求太子能夠赦罪……。
    朝中的大臣們火速地通報這個好消息，國王和王后聽了都心生大歡喜，立刻驅車去迎接太子。
國王和王后抵達後，太子趕忙起身，恭敬地五體投地頂禮，至誠懇切地迎接。
國王、皇后看到久違的太子如此舉止安詳、出言和悅，欣喜無比，便對大眾說道：
「朕今日有這樣的太子，實在是一件令朕及全國人民歡喜的無上好事，我們要重新迎接太子一起回國，好讓他將來登基王位、造福國民。」
話畢，太子卻向後退了幾步，懇切地告訴國王：
「敬愛的父王，我明白在過去生中，自己也曾經是一位國王，名叫須念。當時，我以仁德治理國家幾十年，向來惠施仁愛、救濟貧窮、奉行諸善，並嚴禁使用殺人凶器，以致全國上下一片祥和、無人怨懟，乃至監獄裏更是一個犯人也沒有，而鄰近許多國家也都前來真誠歸順。
但是，有一天，為了接待遠來的賓客，御廚前來請示是否要屠殺六畜大設宴席宴請貴賓時，當時我念及面子，一時疏忽就點頭應許。然而，就因為這一句話，使我死後墮於大地獄中，以償還殺生的血債，六萬年中，遭煎煮剝皮等罪報，慘苦難忍、求死不得。我本有眷屬無數、百官群臣和成千上萬的資產，集富貴與享受於一身，可是有誰知道我在烈煮剝裂地獄所受的種種苦痛？又有誰能替我分擔或代受？
每當墓魄想起這些無量無邊的大苦，就會心寒膽戰、冷汗直流、毛骨聳然，『因一言之失而受眾苦』的因果業報，不時地在提醒自己……，為謹守口業，所以決定不再開口說話。但是，今日念及父王將會因為偏信邪說而殺害生命的過失，墮到地獄當中受苦，所以才又開口。
墓魄因為了達了這些宿世因果，所以希望往後能如法精進學道修行，永斷眾生生老病死等一切痛苦，懇請父王不要怪罪我才好！」
語畢，天雨香花，帝釋天神歡喜擁護，並當下將太子身上的寶衣化做一縷袈裟。
    國王在聽完墓魄太子述說過去因緣之後，歡喜贊同了墓魄太子出家修行的選擇，並說道：
「你過去為人國君，勤政愛民，仁德治國，操守高潔，道德崇高，修持了種種善法，只不過說錯了一句話，而致招感了無量無邊的地獄苦報。如今我也是一國之主，卻都隨順自己的喜好來做事，甚至於不行正道、不以正法治國、不行善法，在我死後，不知要墮到何處受苦啊！」
    國王回國之後，便努力改惡修善，實踐以正法治國、勤修善法愛護百姓的德政，因此國家從此昌盛不衰、豐衣足食，全國上下一片和樂。
墓魄太子最終也因為精進求道，而圓成佛道，並且廣開法筵接引眾生，普度有情。
    當時的墓魄太子就是釋迦牟尼佛的前身，而國王、王后就是世尊出家前的父母──淨飯王與摩耶夫人。