明朝末年时，有一位出家比丘，大清早便望着山门发楞，他时而走到门口，时而徘徊在禅堂前，一副坐立不安的样子；原来比丘心中正想着：“在这里参禅打坐已经八年了，也该到各处参学，反正都是用功，增长一下见闻，也没什么不好。”想着、想着拿定了主意，趁着天还亮着，匆匆忙忙打点了简单的行囊，便出了山门，往下山的路疾行而去。
    不知不觉太阳已西下，比丘正巧行经到半山腰的地方，附近连一户人家都没有，眼看天色已昏暗，只好就近找了一块平坦的大石，倒头便睡。
    睡着睡着，耳边忽然传来一阵妇人的啼哭声，比丘心中纳闷着：在这荒山里，怎么会有人半夜在这里哭？循着哭声看去，原来人就在石头旁边的草丛中。比丘慈悲地问着这位妇女：“老人家，大半夜的，怎么一个人在山里哭？有什么事让你想不开？山里不安全，我看你明天一早赶快回家去吧，省得家人担心。”没想到老妇人哭得更伤心。“怎么，我说错了吗？先别哭，你说说看，也许可以帮上一点忙。”
    老妇人哽咽地说：“我没有家，我是出来找我儿子的。”
    比丘心想虽然这位老妇人没家，不过还好有个儿子，这就有办法帮她了。“那你儿子在那儿？”
    比丘话刚结束，老妇人哭得更大声，比丘这时赶紧安慰老妇人，好不容易才让老妇人止住了啼哭，于是老妇人开始述说她的遭遇：“不瞒您说，我不是人，我是冥界的鬼魂；在世作人时为了生活，养儿育女，造了种种恶业，所以死后堕到地狱中，我和其他罪人们每天被狱卒用铁叉推到血湖受刑，日夜不曾停止。”
    比丘这时好奇地询问：“那找你儿子做什么呢？他能救你吗？”
    老妇人接着又说：“原先我已经不用在地狱受苦了；狱卒们告诉我，因为我的儿子出家修行，安住在道场，并且每日禅修静坐，精进办道，所以仗此功德，赦免我在地狱的恶刑。”
    “那不是很好吗？”比丘又问，妇人停顿了一下，颤栗地说：“可是就在今天，狱卒们又来捉我了。”说到这里，老妇人忍不住又开始哭泣，比丘劝慰着：“这倒是奇怪，你先别哭，把话说清楚，我才能帮得上忙。”
    老妇人幽幽地说着：“狱卒们说我儿子已离开道场，退失道心，所以限我三日内，回到那腥臭污秽、苦不堪言的血湖继续受报。哇……”妇人此时想到还要再回到哀号声不断、受极大苦的地狱，便再也忍耐不住地放声大哭了起来。
    这时候比丘心中开始有了一些些疑惑，便问：“老人家是那里人氏？叫什么名字？”
    妇人答非所问的说着：“只有他回道场安住，继续用功，我才能脱离地狱的业报，只要找到他就好。”
    “老人家先别伤心，你总得说个姓氏，才有办法找人。”经比丘这么一提醒，妇人才回过神似地一一告诉比丘。
    比丘一听，羞愧地喊着：“娘！我正是您要找的不孝子”，便悲恸地哭了起来；就在这时候老妇人突然消失了踪迹。
    此时比丘生起大惭愧心，有所省悟的自语着：“原来我在道场参禅用功的功德，可使得母亲不用受地狱罪报。今日因自己的妄想，懈怠放逸，而离开常住，却连累往生的母亲受地狱的苦报。我连基本作人的孝道都没有尽到，还参个什么学，谈什么修行？”
    眼看着天色微微露出鱼白，比丘便迈开脚步循着来时路往回走。回到寺中立即惭愧忏悔、痛改前非，发愿日夜精进禅修以报母恩。后来这位比丘明悟心地，成为当代的大善知识，其所度化的僧俗四众弟子不计其数。有一天，往生的母亲托梦告诉法师：“因为您修行的功德，我已得生人道了，特来感谢。”