2004年12月25号，李连杰携妻女到马尔代夫度假，26号吃了早餐，他带着两个孩子和保姆去海边玩。似乎是涨潮了，开始大家都还觉得挺好玩，没有人意识到危险。而很快水位涨高，他一回头看见保姆在喝水。他奋力把女儿们拽回了酒店，回头去看大海时，一分钟内，海滩上什么都没了。
     他一进至高点——酒店的大堂进去时就感觉那个画面像是在拍电影。很多人被撞伤，冰箱被吹到外面，沙发也倒了，所有的男人都在抢救孩子，强壮的妇女保护孩子。真正的恐惧发生在海啸过后的两个小时。要面对的是，不知道是否会死。所有人的脸都很紧张，所有救生衣都给儿童和妇女套上，给不会游泳的人套上。通讯全部断了，水电也没了。束手无措，听天由命。
     而此时已经有报纸在登李连杰在海啸中失踪。第二天他们听到好消息，卡塔尔国家的飞机会来接他们。
     就这样，我们就飞去了中东，出飞机是在夜里，很冷，大家都穿着短裤，衣服都冲掉了。一出去，就碰到了半岛电视台。我们每天听到半岛电视台关于本拉登的消息，各种恐怖消息也是通过半岛电视台播出去的。所以碰上的时候，感觉很……哇！
     老天爷没让我死。如果水再高一尺，我就死了。拥有的名也好，利也好，别人拿什么形容你都好，了不起也好，根本没有用。2005年1月2号我出发到香港的那个晚上，太太说，你拿100万去捐吧， 50万是捐给海啸的，50万想办法去成立你的基金。
     整个2005年，我把我在美国的基金会改名为“壹基金”——每个人每月拿出一块钱，星星之火，可以燎原。就是很多的钱可以帮助很多人。两年来我利用工作走访了美国、加拿大、中东、印度、香港、台湾、国内等很多各个阶层的，包括贫困的人。去调查当地的基金是怎么做的，发达国家怎么做，落后国家怎么做，包括咱们国内的法律实施怎样适合基金的实施等等，做了很多很多的调查工作。你会发现，其实不容易做起来，因为每一个国家的法律不一样，美国的基金捐款如果放到中国来，有很多的限制，中国怎样去到其它地区，也有很多限制。
     成立基金会七年，很多人泼冷水。也有很多人鼓励。最大的鼓励就是06年初的时候，我和太太带着两个孩子去到迪斯尼乐园，那天下着雨，走进酒店服务员就把我们带到房间，其中一个服务员就交给我一个信封，我以为这个信封里一定是钥匙或者酒店的资讯，结果他说，这是我们酒店的85位员工每个人出的一块钱，捐给你基金。85块钱不是一个大数目，但是85颗心就很大了。我拍戏哭不出来的泪水，那一刻差点掉出来。我觉得不管多困难，都要坚持做下去。
     从1997年开始，我对生命有了反思，名利我都有了，到底生命是什么？我看到周围有很多人比我更有钱，但是他们不快乐。人生下来难道不是为了追求幸福和快乐的吗？看到太多的不快乐，我开始从佛教中找到答案，开始学着做善事，从2000年在美国成立基金会，帮助17岁以下的犯罪青年，和他们聊天，资助他们，鼓励他们积极向上。