五代时，有位宰相名叫刘操，自号海蟾公，原是燕山(今北京市)人。十六岁，便考中一甲进士，以后累加升迁，直做到宰相。他平常喜欢谈论些仙家修性养命的学说，只是并未掌握要领。一天，忽然有一个道士来拜访。操将他迎入中堂，请问道士姓名，只答说是“正阳子”。道士请求拿来十个鸡蛋、一文铜钱，先将金钱放在桌上，然后再在钱上放一只鸡蛋，蛋上再垒蛋，直到十只鸡蛋如宝塔般地垒在一起，虽然未倒下，那样子却是随时都像要倒下来。刘操不由脱口惊呼：“好危险啊!”道士接口说：“相爷的身家性命更比这危险哩!”刘操一听，心中大彻大悟。道士收起鸡蛋，将金钱一掰两半扔在地上，自顾自去了。
    刘海蟾于是催家人摆夜宴，席间假装喝醉酒，将些杯盘酒具连同室里宝器摔在地上打碎。夫人和几个儿子纷纷发怒，一起指责他。直到第二天他退朝回家，夫人的脸上怒色仍未消。于是刘操立即辞去官职，假装疯狂，且歌且舞，改换衣服，离家出走。他常与贫贱者为伍，自己撰一副对联说：“抛离火宅三十口，摒去门兵百万家。”后又远游陕西，在华山一带修真炼形，最后进入终南山，养颐真精锻炼神气，终于成为得道高仙。到金代，刘海蟾曾点化过重阳子王嘉，所以全真道将海蟾奉为五祖之一。