公元558年12月底的某一天，君士坦丁堡城内人山人海，但并不是为了庆祝圣诞节，而是在迎接一支来自东方的奇异使团。在各个街头巷尾，市民们到处都谈论着一个闻所未闻的名字：阿瓦尔人。乍看上去，这个游牧民族与阿提拉的胡人或辛尼昂的保加利亚人没有太大区别：一样的服装，类似的语言和风俗，相近的“秃顶+猪尾巴”发型，只是多留了一些头发，并用丝带扎成许多条辫子而已。如果换在同时期的中国南朝，饱读诗书的士大夫们肯定会毫不迟疑地赠给这些人一个恰如其分的外号：索虏。从匈奴直到满清，这样的大辫子始终与中华帝国如胶似漆，形影不离，真是剪不断，理还乱。不过在欧洲，人们对这样的装束还是很好奇的。更何况，阿瓦尔使团此行并没有任何恶意，而是来向东罗马帝国寻求友谊和帮助的。
     阿瓦尔人的确需要友谊和帮助，而且非常急迫地需要。公元6世纪中叶，世界上最重大的政治事件并不是查士丁尼大帝的哥特战争，也不是北魏帝国的分裂，更不是印度笈多帝国的灭亡，而是突厥人在中亚的骤然崛起。据《周书》和《北史》记载：“突厥者，盖匈奴之别种，姓阿史那氏，别为部落……居金山之阳，为柔然铁工……其后曰土门，部落稍盛……魏废帝元年正月，土门发兵击柔然，大破之于怀荒北……土门遂自号'伊利可汗'，犹古之单于也……土门死，子科罗立……科罗死，弟俟斤立，号'木杆可汗'……俟斤一名'燕都'，状貌多奇异，面广尺余，其色甚赤，眼若琉璃。刚暴，勇而多知，务于征伐……西破嚈哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国。其地，东自辽海以西，至西海，万里;南自沙漠以北，至北海，五六千里，皆属焉。”土门东破柔然，建立突厥帝国，在公元552年;木杆可汗彻底消灭柔然，在公元555年;木杆可汗联合萨珊波斯帝国瓜分嚈哒王国，在公元559年左右。然则突厥人征服阿瓦尔人，当在公元555年至558年之间。公元558年，乘土门之弟室点密可汗南下攻打嚈哒之时，2万阿瓦尔战士逃离突厥帝国，来到东欧平原，从而与东罗马帝国发生了接触。
     进入欧洲之后，阿瓦尔人遭遇真空地带，兵威大振，势如破竹。他们首先击败了乌拉尔河流域的西鲜卑人，这个民族又被称为“萨比尔人”或“西伯尔人”，其后裔在公元16世纪时仍然生活于鄂毕河上游(今俄罗斯新西伯利亚一带)，公元1584年被俄国沙皇伊凡雷帝麾下的叶尔马克将军率8百步兵征服，“西伯利亚”之名自此而来。

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阿瓦尔骑兵
     接下来遭殃的是保加利亚部落“十姓”渥吾尔和“三十姓”乌提吾尔，众多斯拉夫民族也遭遇了同样的命运。当此危局，保加利亚“九姓”库提吾尔部的可汗扎伯干决定避其锋芒，遂放弃伏尔加河与顿河流域，西迁入多瑙河下游。保加利亚民族自此天各一方，形成了“伏尔加保加利亚”与“多瑙保加利亚”两大集团。就这样，在阿瓦尔人西迁的冲击下，保加利亚--斯拉夫民族大迁徙运动也开始了。阿瓦尔人的和平使团，就是在这种背景下来到君士坦丁堡的。
     阿瓦尔人(The Avars)是蒙古族裔, 为外蒙柔然族(Juan Juan)的后代。因天气原因族人西迁，在欧洲称阿瓦尔人。公元六世纪中叶，阿瓦尔人西迁入东欧，并占领匈牙利平原为他们的根据地。阿瓦尔人站稳阵脚后，开始四出掠夺。公元五百五十七年, 遣使至君士坦丁堡, 要求年贡及土地。 拜占庭帝国(前为东罗马帝国)避免自损实力, 因此说服阿瓦尔人攻打当时居于黑海东北一带的阿提拉后裔, 试图转移他们的视线。
     征服阿提拉后裔后, 阿瓦尔人并不满足于现状。 约公元五百六十年, 阿瓦尔人挥军攻打多瑙河北部的斯拉夫人, 斯拉夫人投降并且归附。亚瓦尔人立即仿效阿提拉, 企图将欧洲纳入势力范围。 不过, 他们的计划受到挫败。 公元五百六十二年, 法兰克王奥斯特拉西亚(Austrasia)的西吉伯特一世(Sigebert I)在图林几亚(Thuringia)打败亚瓦尔人。
     公元558年12月，阿瓦尔人使团进入君士坦丁堡。这个头上梳着长辫子，满身全是马粪味的使团给拜占庭民众引起了一场不小的骚动。但拜占庭皇帝查士丁尼还是“一视同仁”的把这个使团当作和其他野蛮人一样，想要用拜占庭的财宝把他们收买，作为自己边防的雇佣军。虽然赏赐给他们大量的贵重礼物，但是却对阿瓦尔人所要的土地和年贡避而不答，用空洞的语句搪塞掉。就像梅南德所说：“无论阿瓦尔人是胜利者还是失败者，在这两种情况下，罗马人都将是获利者。”普罗柯比则是从反面说：“罗马人民的钱财在查士丁尼活着的时候就被查士丁尼挥霍光了。”可是，最不幸的事情是拜占庭人的如意算盘打错了。
     阿瓦尔使团未能完成自己的使命。查士丁尼对这个初到欧洲的游牧民族缺乏了解，特别是不清楚其真实实力，所以只赠送给对方少量的礼品和一些空洞的承诺。但没过几天，他们就将为自己的草率决定后悔。阿瓦尔使团刚刚离去，公元559年春，斯拉夫人在保加尔人首领扎伯干的率领下通过冰封的多瑙河，直接扑向巴尔干半岛腹地。他们的7000铁骑在色雷斯和马其顿长驱直入，扑向巴尔干腹地，沿途烧杀掳掠，无恶不作。君士坦丁堡危在旦夕。查士丁尼只得在这时重新起用年近古稀的老将贝利萨留，盛夏时分，在大批斯拉夫援军的帮助下，扎伯干的军队在色雷斯和马其顿长驱直入，逼近了君士坦丁堡，离提奥多西城墙只剩下30公里的距离。衰老的查士丁尼措手不及，他的主力部队正奔波于意大利北部山区，以及北非和叙利亚的沙漠地带，无法及时返回;城内的近卫军多年来不曾参加过野战，此时更无一人敢于出城抗敌。看来坚壁清野是唯一的选择，但是且慢!在万众惊愕的目光中，年近古稀的贝利撒琉将军告别了多年以来的赋闲生活，重新走进了军营，保加利亚人的狂妄举动令这位年迈的将领重新产生了披上铠甲的激《百度》情。在60万人口的君士坦丁堡城内，只有3百名老兵自愿随贝利撒琉前往沙场，不过他们的经验和勇气已经足以保加利亚可汗吃到苦头。在一场树林中的伏击战中，扎伯干只损失了4百名骑士，却丧失了全部的信心：他赶忙吸取教训，开始了缓慢的撤退。
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