巴比伦的自然与丰收女神伊什塔尔，名字的本意为“星辰”，在古代巴比伦和亚述宗教中象征金星，同时也是司爱情、生育及战争的女神，伊什塔尔的偶像脚下踩着狮子，手中持有谷物。传说伊什塔尔的丈夫坦姆斯被地狱之神害死，然而由于坦姆斯是植物之神，所以他死了导致地上长不出东西、闹自然灾害；于是伊什塔尔独闯冥界经历七重考验，战胜自己的姐姐并且带回了丈夫，将富饶和活力重新赐给人间。巴比伦人相信每年的冬季没有收获，是因为伊什塔尔和坦姆斯这几个月正在冥界；所以在收割之后，他们懂得为土地施肥，肥料代表坦姆斯残碎的尸体，施肥代表坦姆斯用自己的血肉（牺牲）滋养土地，在施肥的时候女人要大声号哭、表达对坦姆斯之死的哀悼；而每年的春天代表伊什塔尔和坦姆斯的归来，归根到底还是自然崇拜的产物。
    在另外的一些传说里他被形容得邪恶、无情，并通常毁灭自己的丈夫或情人。她最重要的一场爱情是和农神坦姆斯的感情，他类似于希腊英俊的阿多尼斯。他死后，伊什塔尔试图去阴间找回他，但是无济于事。于是独自生活。之后，根据史诗记载，她曾经向传说中的苏美尔国王吉尔伽美什求爱，但是被拒绝。吉尔伽美什列举了被她残忍杀害或伤害的她以前的爱人。她把这事告诉了她的父亲安努，父亲赐给她了一个天上的神秘公牛，为她复仇。吉尔伽美什和他的朋友恩文杜阻止并杀死了这个神秘的怪物，并把它的无首之尸，抛在了她的面前。他们又一次侮辱了她。她于是给吉尔伽美什的好友恩文杜制造疾病以至其身亡。伊什塔尔的传说几乎是希腊神阿佛洛狄忒的翻版。
    然而在史诗记录中的苏美尔神话中，伊什塔尔是战争与爱情女神，她与植物之神坦姆斯（塔穆兹）是一对真心相爱的恋人。但是阴险的地狱之神嫉恨在心，并设法使坦姆斯受伤而死。为了追寻死去的情人，伊什塔尔下到地狱里，但女神如果要从天上下到地狱时，每下一重天、进一重门，便脱去一层代表神尊严的纱巾，并依次渐渐失去她的神性。伊什塔尔为了她的爱人最终通过七重门，走向了死亡之路。当世界失去爱神後，万物衰谢，濒临灭绝。迫于主神的压力，地狱之神才使依斯塔尔苏醒，并按照主神的吩咐将“生命之水”赠与伊什塔尔。于是，女神将生命之水洒遍恋人身上……塔穆兹醒後，唱出一曲情切意美的歌：
    爱人啊！你要知道世间万事有假有真；
    但是我相信你爱情纯挚，如山之高如海之深；
    来吧！ 我们双双携手，飞渡重门；
       飞过白银之路，飞到绿茵之地；
       飞到幽雅的园林，把我们温馨甜美的旧梦重温
    （地狱中的伊什塔尔）