比干是姬姓后人，生于商朝沫邑，今河南省卫辉市以北。他是中国古代著名忠臣，被誉为“亘古第一忠臣”，被尊称为国神，意为护国之神。
比干生于公元前1125年夏历四月初四日，逝于公元前1063年，享年64岁。他出身于商朝贵族之家，商王太丁的第二个儿子，名干。
比干幼年聪慧，勤奋好学，年仅20岁时就以太师之位辅佐哥哥帝乙，待到帝乙死后，他又受托孤重辅帝辛。从政40多年一直主张减轻赋税徭役，鼓励发展农牧业生产，提倡冶炼铸造，富国强兵。
然而到了商朝末年，侄子帝辛开始展露出其暴君之相，暴虐荒淫，横征暴敛，不把任何人放在眼里，甚至包括他这位德高望重的亲叔叔。凡是向纣王进忠的人，常常会死在酷刑之下，但是比干并没有像其它臣子那样畏惧退缩，虽然知道纣王听不进忠言，但他还是一直坚持。为此，比干曾经感叹道：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也”。
为了能够让纣王悬崖勒马，比干在摘星楼前苦等三日，可是最终他等来的不是君王回头，而是一把剖胸挖心的利刃。在此之前，民间早就传闻比干拥有七窍玲珑之心，纣王在杀害了自己的叔叔之后，还不忘把他的心摘出来检查一番。
比干被杀之后，他的夫人当时已经妊娠三个多月，听到这个噩耗之后，她连忙逃出了朝歌，在长林的石室中生下了儿子，取名为坚，并改姓为林，由此推算，比干也算是现今林氏一族的太始祖。
在商朝之后，有许多位皇帝都曾为这位国神提词塑像，其中周武王封比干垄，垄为国神，并正式赐后代林姓；魏孝文帝拓跋宏为比干建立庙宇，唐太宗下诏为比干谥“忠烈公”；宋仁宗为《林氏家谱》题诗；元仁宗为比干立碑塑像；清高宗祭文题诗；清宣宗修复比干庙正殿等等，此外，还有比干岭、比干墓。
封神榜关于比干的神话传说：
鹿台完工后，纣王听信妲己妖言，欲会见仙姬、仙子。妲己心生一计，于十五日夜请轩辕坟内众妖狐变成仙子、神仙、仙姬来鹿台赴宴，享受天子九龙宴席，迷惑纣王。席上，狐狸骚臭难闻。功夫浅薄的妖狐竟露出了尾巴。
宴席上的纣王叔比干看得十分真切，宴后将此情告知武成王黄飞虎。 经查，众妖狐都是轩辕坟内的狐狸精。比干便与武成王黄飞虎领兵堵塞妖狐洞穴，放火将狐狸尽行烧死。比干还拣未烧焦的狐狸皮制成一件袄袍，严冬时献于纣王， 以惑妲己之心，使其不能安与君前。妲己见袄袍尽是其子孙皮毛制成，心如刀割，深恨比干，誓挖其心。一番思索之后，妲己找来雉鸡精胡喜媚，两人决心共同设计害死比干。
忽有一日，纣王正与妲己以及新纳妖妇胡喜媚（雉鸡精）共进早餐，忽见妲己口吐鲜血，昏迷不醒。喜媚道是妲己旧病复发，常有心痛之疾，一发即死。冀州有一医士张元，用药最妙，有玲珑心一片煎汤吃下，此疾即愈，纣王便要传旨宣冀州医士张元，喜媚对纣王说朝歌到冀州路途遥远，并推算说在朝歌惟有丞相比干是玲珑七窍之心，可借一片食之，纣王信以为真，即命人急召比干。
比干闻之，既怒且惊，由于先前姜子牙离开朝歌时，曾去相府辞行，见比干气色晦暗，知其日后必有 大难，便送比干一张神符，叮嘱在危急时化灰冲服，可保无虞。比干入朝前知己必难，便服饮姜子牙所留符水。
比干来到鹿台下候旨。纣王听到比干来到，对比干说 妲己心痛之疾，惟玲珑心可愈。听说皇叔有玲珑心，乞借一片作汤，治疾若愈，此功莫大焉。比干怒奏：“心者一身之主，隐于肺内，坐六叶两耳之中，百恶无侵， 一侵即死。心正，手足正；心不正，则手足不正。吾心有伤，岂有生路！老臣虽死不措，只是社稷丘墟，贤能尽绝。今昏君听新纳妖妇之言，赐吾摘心之祸；只怕比 干在，江山在；比干存，社稷存！”
纣王曰：“皇叔之言差矣！总只借心一片，无伤于事，何必多言？”比干厉声大叫道：“昏君！你是酒色昏迷，糊涂狗彘！心去一片，吾即死矣！比干不犯剜心之罪，如何无辜遭此非殃！”
望太庙大拜八拜，泣曰：“成汤先王，岂知殷受断送成汤二十八世天下！非臣之不忠耳！”遂解带现躯，将剑往脐中刺入，将腹剖开，其血不流。比干将手入腹内，摘心而出，望下一掷，掩袍不语，面似淡金，径下鹿台去了。
比干一言不发，骑马飞奔跑了好几里路，忽然听见一妇人大叫卖无心菜，比干勒马即问：“人若是无心如何？”妇人回答：“人若无心即死！”比干登时大叫一声血如泉涌，一命鸣呼。
后来，姜子牙助周灭纣成功，奉元姶天尊的法旨封神，比干被追封为北斗七星中心的天权宫“文曲星君”。
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