南朝宋文帝元嘉十二年，被刘宋皇室和百姓称为“大禅师”的印度高僧昙摩密多，在京师建康（今南京）的钟山上建起了一座寺院，叫上定林寺。钟山原有一座定林寺，昙摩密多认为那里地势太低，不占形胜，就在它的西边高处另建了上定林寺，原先的定林寺被叫做下定林寺。昙摩密多声望极高，远近敬仰，信徒万里来集，定林寺也成为当时京师名寺。
    元嘉十六年（439年），16岁的法献和尚来到京师上定林寺，法献俗姓徐，西海延水（青海海晏）人。年轻的法献发誓今生一定要西行求法，瞻仰佛祖圣迹。多年以后，法献成为京师知名的高僧，他“博通经律，志业强悍”，西行取经愿望更加强烈。当时佛教五部律经已有四部传来东土，惟缺一部《迦叶维律》，精研戒律的法献深感不足。刘宋元徽三年（475年），法献自京师建康出发西行，梁朝《高僧传》说他“西游巴蜀，路出河南，道经芮芮（柔然）”，最后到达佛教东传的中转站于阗（今新疆和田）。
    法献原想跨越葱岭去天竺（印度），但适逢栈道断绝，不能再走。这时，与他交好的一位于阗僧人带法献来到一处密室，取出一只铜函交给法献说：“此函有佛世，可将还南方，广作利益。”并告诉他佛牙是从乌苌国（印度河上游及斯瓦特地区）得到，历经艰难。这令法献大喜过望，他后来听见几个僧人在议论“乌苌国丢却佛牙，不知何国福德僧当获供养”，更是确认无疑，喜不自胜。法献虽未能到达天竺，但收获仍不小，《高僧传》说他“获佛牙一枚，舍利十五粒，并《观世音灭罪咒》及《调达品》，于是而还”。
    唐代《法苑珠林》记载，法献回到京师上定林寺后，将佛牙密藏起来，私下供养，连他的弟子都不知晓，只给灵根寺高僧法颖一人看过。这时南朝已是萧齐政权，皇帝信奉佛教，当朝的司徒（宰相）竟陵王萧子良更以崇佛出名。传说，齐武帝永明七年（489年），萧子良在一次法会上见释迦牟尼从东而来，威容显耀。后来，他又梦见自己来到上定林寺，见卧病在床的法献对他说：“我库中有无价神宝。”萧子良来到定林寺库中，见有许多小函，一个个打开，都是佛经、佛像，最后见一只小函悬挂空中，函中又有一小函，打开之后，光色闪烁，不知是何物。梦醒后，萧子良认为此梦是一个瑞兆，立即派人去上定林寺，讯问寺库中是否有异宝。法献以为是来索要珍珠之类，并未在意，夜里寻思此事，方才惊悟，遂亲自将佛牙送到竟陵王邸。萧子良原本就有派人去西域迎取佛舍利供奉的想法，此刻得到佛牙，更以为是灵瑞，“敬事尊重，倾历心力”。
    法献后来被南齐朝廷任命为京师秦淮河以北诸寺院的僧主，他在齐明帝建武末年（497年）辞世，被葬在钟山。佛牙后来一直被供养在钟山上定林寺。 (责任编辑：admin)