罗汉，又称应真、大罗汉，指僧人修行所达到的最高果位。当年佛祖释迦牟尼座前听法传经的五百名弟子，后来都修成“正果”，这就是五百罗汉。天台山高岭峻，故老相传山上有幽雅的精舍，居住着得道的罗汉。只是中间隔着横亘云天的石梁，下临万丈深渊，莓苔滑足，巨石挡道，因此别说凡人过不去，就是猿猴也愁攀援。东晋兴宁年间（323—365），西域高僧昙猷在石桥畔坐禅虔修。一天，突然“横石洞开，梁道平正”。他顺利地度过石桥，来到一处殿宇宏伟、宝塔瑰奇的地方。但见香霭飘逸，法音清丽。那金鸟回翔的林间石上，居然出现了五百位梵僧，或坐、或卧、或住、或行，游戏习定，瞬息万变。他们款待昙猷，用过午饭后，送回桥东。回顾那桥头的巨石，横堵如初。接着，昙猷又西去万年山建庵栖居，也看见那五百罗汉留连于八峰双涧之间。这就是《西域记》说的：“佛言震旦天台山方广寺，五百大罗汉居焉。”
    从此，天台山不断传出“罗汉显圣”、“罗汉化身”和“罗汉转世”的神话传说。隋代智凯 进山有罗汉指点，唐代寒山子与赵州从谂禅师对话也涉及“五百罗汉游山”。晚唐永嘉全亿长史画了五百罗汉形象。信士每次迎请罗汉，都在石梁宿夜烧香。吴越钱镠下旨在寺里供奉五百罗汉铜像，开设斋会：从早到晚锣钹喧天，香烟缭绕，“幡花宝盖满青川”，仪式极为隆重。此后钱俶、宋太宗、宗仁宗等都有敕令在石梁或万年寺造像供养，使罗汉道场获得进一步发展。
    罗汉道场的确立和发展，与中国佛教发展的总趋向，特别是宋代佛教的进一步“世间化”是一致的。它扩大了僧欲信仰的领域丰富了佛都文化的内容，促进了文学艺术的发展。罗汉画（雕）像形貌奇古多姿，象济公、寒山、拾得等罗汉形象尤其给人以亲切可爱的印象，影响及于海外。 (责任编辑：admin)