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北汉时期，在襄垣乡郝洞村当镇王的三太子在一次卫国战斗中英勇牺牲了。人们为了纪念他，决定集资修一座镇国寺。
傍晚，美丽的火烧云将西边的世界堆金垒银般地修饰了出来。在地里劳动了一天的人们三三两两结伴回家，人们边走边谈着近来都在议论着一个热门话题：修建镇国寺。
路上走来一位荷锄的中年人，长期的劳动锻造了他铁塔般的身躯，黝黑的脸膛在晚霞映照下向人们报送着健康的信息，但从油腻过多且有破洞的衣服上，还可看出他是一个缺人料理的单身汉。他叫天狗，由于生性憨厚，家境又穷，所以眼看三十也出了，还没有娶妻成家。“听说直到现在还没有找下一位修镇国寺的大师傅。”天狗边走边对邻居三小说，“因为技术要求高，不少有名师傅听了都摇头咋舌。”
“料已备下了一个多月了，据说主要是万佛殿的结构工艺把人给难住了”。形体单薄的二小也讲述着他听来的消息。
就在二人边走边聊中，不知甚时身旁就跟了一位乞丐。二人开始也没留意，快进村时，只听见那乞丐开言道：“二位大哥，我是位出门人，今晚你们谁家能让我歇一下脚？”语言中格外带一种凄凉。
二小回头一看这乞丐，只见他蓬头垢面，浑身穿得褴褴褛褛，身上还散发出一种难闻的气味，动作轻快的二小，不由紧走几步跑到天狗的另一边去了。
天狗见此情景也没说什么 ，他觉得人活到这步天地谁能情愿 ？一种恻隐之心占据了他的心：“今晚就到我家去吧，我也是一个单身汉，二小还有媳妇小孩哩！”
晚上，天狗让乞丐吃了饭，又烧了些水让他洗了个澡，然后二人才躺下。
“天狗，我看你是个好人，能不能在这里给咱寻个活儿，也好让我糊口度日。”乞丐诚恳地说出了自己的心里话 。“我们这里正准备修一座大庙，但苦于找不下一位大师傅 。一旦开工，肯定用得人少不了，我已经报上名了。你想干，明天我可以给你也报上个名。”
乞丐听了，又详细询问了修庙的情况和现在遇到的问题，二人一直谈到很晚才入睡。
第二天，天狗给乞丐换了两件比较整齐的衣服，到负责修建的地方来报名，顺便也在那即将开工的工地上看了一遍。
“大人，这是我的一位朋友，想在咱这里修庙时当个劳工”，天狗向一位长官模样的人说道。
那人将穿戴起来的乞丐瞥了一眼：“你有何技能？”
“我会修庙！”这乞丐 一脸平静，不卑不亢地说。
那长官不由一愣，心想，好大的口气。抬头打量：普通个，五十来岁，脸上紫色，腰稍微有点驼。一看就有点不起眼：“你真会盖庙？”长官冷冷地说，眼神寒森森地直逼到乞丐的脸上。
“我不仅会修庙，而且一天时间就可交工！”乞丐仍是平静自然地说。
长官听了不由哈哈大笑：“这完全是开玩笑，天下哪有这么容易的事？”
“长官，如果我明天修不起庙，我赔你全部原料。如果我修起，我多的不要，就将一千两银子送到这天狗家。”乞丐边说边指着站在一旁静听的天狗。
“一言为定，明天交工！”那长官气咻咻地答应下来。
天狗出来，急得将乞丐好生埋怨，乞丐却只是笑而不语。就是因为这一赌，后来天狗竟娶妻生子，代代繁衍，成为当地人们传颂的又一段佳话，这是后话。
回到家里，只见乞丐从他的挎包里拿出一把刃斧，在石头上磨快。又向天狗要一顿夜餐，天狗拿不出，只好将自己珍藏的一串红枣给拿了出来。吃过晚饭，乞丐就拿上刃斧带上红枣出去了。
夜幕将天空遮了个严严实实，真是漆黑得伸手不见五指。不一会儿，天起风了。这风越刮越大，越刮越紧。它不仅破坏了夜晚的宁静，而且摇门撼窗，将已经进入了梦乡的人也都刮得摇醒了。刮得大人们心惊肉跳，吓得小孩哇哇夜哭。有的人在担心房顶给刮跑，有的人则担心残屋里的老人会受害。紧接着人们从风中隐约听到“吭哟吭哟”的打夯声，“刺啦刺啦”的拉锯声，“劈里咔嚓”的抡斧声。这是谁家在这夜晚忙活儿？人们都怀疑自己的耳朵是不是听错了？
要说这狂风乱吼的夜晚睡得最不安稳的要数天狗。吃过晚饭，乞丐说他出去一趟，让自己先睡。当狂风吹动着门窗将他摇醒时，他真不放心这夜出的乞丐。于是他穿上衣服就要出门。不料一开门只见门外刮得天昏地暗飞砂走石，打得人根本不能出门。天狗没法只好回到家里坐在炕头，静待风停下来。
这大风一直刮到五更天才渐渐停息下来，天狗急急匆匆赶到村北昨夜传来做工声音的工地上一看，一座碧瓦琉璃、布局严谨、结构独特的镇国寺已赫然出现在工地上。
这时的天狗跑到寺里，里面空无一人。他正在寺里左寻右找，突然只觉得万佛殿东北挑角上有一个熟悉的黑影，一闪就不见了。
天亮后，村里的人都惊奇地进来观看，有人竟发现在上面梁架上放着一把刃斧，旁边还挂着一串红枣。人们拿下来给天狗看，果然就是昨晚磨过的那把刃斧和天狗给乞丐做夜餐的红枣，只见刃斧上还镌有俊秀的“鲁班”二字，这时人们才知道：原来是鲁班爷一夜修起了镇国寺。
后来人们猜测，天狗五更天见到的那个黑影就是匆忙中避去的鲁班。那没有完工的万佛殿东北角挑檐 、没有带去的刃斧都是鲁班爷走得匆忙的明证 。最令人遗憾的是鲁班爷为了赶活儿，竟然连挂在梁间的那串红枣—夜餐都没顾得上吃。
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