就在元世祖忽必烈指挥他的滚滚铁骑，南下江南，一统中华，建立起疆域空前广大的元帝国后不多久，一个生灵便呱呱而鸣，降生到会稽（今浙江绍兴县）人孙满家中。
    他不是别人，直是元朝中叶那位鼎鼎大名的湛堂法师。
    湛堂法师名叫性澄，字湛堂，又号越溪。他的母亲姜氏在孕育他、即将分娩的时刻，突然梦见一轮朗日，直落自己家中。倏然醒转过来，湛堂法师降生。
    湛堂少小时代就显得聪敏异常，而且表现出了大异众人的对佛教的特殊嗜好。在他年仅四岁的时候，居然就能提笔沾墨，运用自如地给画佛像图影，而且无不神态逼真，维妙维肖，令人见了叹为观止。他的父亲见状，就有意识地四处搜罗来一些或残或全、厚薄不一的佛经，教他日夜研读。令他父亲大为吃惊的是，湛堂法师居然神奇地一目十行、过目成诵！
    这样，到了元世祖至元丙子（即公元1276年 ），湛堂法师终干获得了父母双亲的准允，拜谒石门殊律法师为师，从而削发剃度，投身佛门。从此，他便如鸟翔天宇、鱼游大海，在佛门之中四处畅游，从容自得，游刃有余。
    拜师之后，石门殊律法师告诫湛堂法师说：“三世诸佛，戒为根本。你一定要秉心持正，努力修研，才能进步。”湛堂法师谨尊师命，足不出户，十分勤勉地钻研佛学经籍和戒律，不多久，即饱学经律，颇通佛法了。
    到了元世祖至元乙酋（即公元1285年），跟随石门殊律法师学习了将近十年的湛堂法师告别了启蒙尊师，一路远行，投身于佛鉴铦法师座下，开始修习天台教义。后来，他又来到南天竺普福寺，拜谒了大名鼎鼎的云梦泽法师。云梦泽法师刚一相见，就为湛堂法师昂扬的气表、流畅的谈吐、渊深的佛法所打动，视之为难得的佛学人才，寄寓他光大佛门的重任。湛堂法师也不负厚望，朝参夕叩，态度恭肃，凡有所疑，无不深入地参习或者请教，终于学有所成。
    在通晓天台教观之后，湛堂法师又开始学习禅宗。为了光大禅宗，他又不远千里，北上京都，上奏皇帝，扩建寺庙，广授门徒。元世祖一听，大为嘉奖，并御笔亲书，准允他奉旨行事。
    得到了皇帝恩准，湛堂法师就准备从京师大都（今北京）继续前进，东渡鸭绿江，前往高丽国（今朝鲜），搜求天台宗流传海外经籍律论。可时，当他一路风尘，好不容易来到高丽国边境上的时候，却突然听说高丽国内战乱纷起，炮火连天，人民争相四处逃散，遍国之内哪里还以找到一方清静的土地？因此，湛堂法师只好打消东渡高丽的想法，半道回转中原。
    元成祖大德乙巳（即公元1305年），湛堂法师出任著名的杭州东竺寺住持。在这里，他设坛弘法，广播法名，人们争相归附，聆听法音，推崇备至。到了大德丁未（即公元1307年），江南吴越一带突遭大旱，河流干涸，田地龟裂，粮食颗粒无收，人们无以为生。面对着这满目荒凉，湛堂法师凭借自己一腔慈悲心性，亲自率领自己的门徒弟子，登坛作法，祈求上苍哀怜生灵，救人活命。说来也怪，就在湛堂法师刚一登坛，祈祷作法不久，刚才还晌晴的萌蓝天转瞬之间便乌云密布，大雨倾盆，以致久旱干坼的田地，不多一会儿，即饱润雨水了！
    祈来大雨之后，湛堂法师却并没有匆匆地便打道回寺。因为，他又发现旱灾使许多人饥饿倒毙，遗尸道旁，惨不忍睹，甚至要将他们一一掩埋，都是很困难的事了。
    湛堂法师见状，率领门徒弟子就地将这些尸首进行掩埋。之后，又专门为这些亡化的魂灵设坛作水陆大会，普度超生。
    从此，湛堂法师的名声为之大振，人们争相传颂着他的功德。
    元武宗至大戊申（即公元1308年），湛堂法师迁任南天竺演福寺。元英宗至治辛酉（公元1321年），皇帝驿道传书，飞马诏令湛堂入京。湛堂法师便辞别门徒弟子，随使奉命来到明仁殿，对答皇帝的垂询。
    原来这位英宗皇帝打小即十分崇信佛教，登基之初，便有些迫不及待地想一睹大名鼎鼎的湛堂法师的法容，因此，特地传诏，命他前来面圣。
    湛堂法师修炼深厚，佛法超迈，所以，即使面对着天子圣颜，也不慌不忙，酣畅淋漓地一一奏对，无不深合龙心，欢洽愉快。因此，在明仁殿对答之后，皇帝又特地命湛堂法师居止在京师清塔寺，奉旨校正《大藏经》。这之间，皇帝又特地驾幸文殊阁，问寒问暖，颇为礼遇；又特别赏赐《无量寿佛经》和其它经律各若干卷。
    校完经书之后，湛堂启程南归。可是，大出他意外的是，在他刚走了不多远的时候，英宗皇帝再决颁旨，命他前往京师白莲寺设坛建立水陆无遮大会。当朝丞相东平忠献王亲自前来宣旨。皇帝还御笔亲赐“佛海大师”的法号。从此，法师的法号更是有口皆碑，远播中外。
    泰定帝泰定甲子（即公元1324年），法容威仪的湛堂法师迁任上天竺寺住持。在这里，他依然一如既往，勤勉精进，毫不懈怠，法力又见深厚。
    到了元宁宗至顺壬申（公元1332年） 六月初一日 ，湛堂法师突然自己猛擂寺鼓，遍召门徒，告诉他们说：“我在这三十年内，曾先后三次住持东天竺、南天竺和上天竺这三座名闻中外的古刹宝寺，或许率领大家修习，还不至于十分荒疏。但是，我也深知自己尘缘有限，西去不远。因此，我想趁这最后的时光自己参研佛宝，你们大家各自努力吧！”
    说完，湛堂法师便不顾弟子们的惊讶与劝阻，毅然归隐天竺寺云外斋，努力修炼，足不出户。一年之后，他又前往浙江的佛果寺，笃志净修，一心超度，那份虔敬、那份精诚，足可令铁树为之开花！就在他精修之时，不时现出瑞兆，征示佛国净土的感召。
    这样又过了许多日子。一天，湛堂法师重又召集来自己的一些门徒弟子，明确地告诉他们说：“再生佛国净土的征示已然显明，看来我确实不日即将西归。你们众人，切不可虚掷光阴，浪度时日，应当积极修炼，以成正果…… ”说完，湛堂法师又让弟子们点视他曾经用过的衣钵用表，一一传授众人。大家知道多说无益，就请求代为法师诵经念佛，超度西归。但是，湛堂法师却拒绝了他们。他说：“这最后的佛经，还是要靠自己来诵念才行的。”于是，他送走门徒弟子，自己端坐莲座之上，微闭双目，双手合十，给自己念起超度经来。第二天天一亮，湛堂法师的弟子们一齐来到法师居寝之室，准备晨参。推开门一看，却发现他早已端坐而化。
    这一年，湛堂法师已然高寿七十八岁，而僧龄却又长达六十四年。
    湛堂法师坐化之后，他的法身一直停留了整整七天，前来瞻仰的人方始稀疏。于是，他的门徒们便将红润如初、颜貌犹生的湛堂法师葬于青泰塔院之内。
    湛堂法师一生，著述颇丰。其中比较知名的有：《金刚经集注》、《心经、消灾经注》、《弥陀经句解》及《仁王经、如意轮咒经科》等等，不一而足。 (责任编辑：admin)