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我是这样听说的：
佛在摩竭国善胜法座刚刚成佛的时候，便想到：“我证得的妙法十分精妙，能够解除众生的一切苦难，但世间邪迷之法如网一般令人邪僻颠倒，很难教化，倘若我住于世间，对世间是不会有何益处的，还不如就迁入无余涅槃。”
这时，大梵天王知道了佛的想法，就从梵天下来到佛的面前，头面礼足，长跪合掌祈求佛道：“请世尊法轮常转，莫要进入涅槃。”
佛回答大梵天王道：“众生被尘垢所蒙弊，乐于世俗之乐。没有慧心，倘若我住在世上，只是徒劳。如我所想，还是寂灭快乐。”
这时大梵天王再一次拜倒对佛说道：“世尊，如今您已法力无边、妙法高操无比，此时正是润济开导众生的好时机。再说，现在可度之众生也特别多，为什么世尊想入涅槃，使这些萠类永远失去抚育和保护呢？
世尊，往昔久远之时，您常常为众生采集妙法，医众生之苦，仍至为颂一偈，也曾不惜牺牲自身和妻子、孩子来募求正法，如今为何不惦念众生而想抛弃他们呢？
世尊，在过去久远之时，在阎浮提有一位大国王，叫修楼婆，统领世界上八万四千诸小国邑，六万山川，八千亿村落。这个国王有两万夫人、一万大臣。当时妙色王德力无比，保护、爱惜民姓和财物，并使民众丰乐无极。国王心中想：‘像我现在只是用财宝养育众生，却没有妙法使之安心立命，这是我的过错，真是太不幸了！现在我应当寻找坚实高妙的正法，普令众生得脱苦海。’立即在阎浮提境内宣传命令：‘如果有谁能为我讲说妙法，尽其所需，绝不违逆他的要求。’在整个国内宣布命令，招募说法之人，但却没人响应。
这令国王十分忧愁，悲苦不已，毗沙门王见国王这般悲愁，便想去考验一下国王，于是就变作夜叉鬼，此夜叉青面赤眼，狗牙支出上唇，头发根根直竖，口中喷火，来到宫门前，口中喊到：‘谁想听说法，我想给他说。’
国王听到这话喜不自胜，亲自出门迎接，走上前去给夜叉施礼，为其敷设高座，并请其就坐，国王立即召集群僚，前前后后围绕着夜叉，想听他说法。
这时夜叉又对国王说：‘学法是艰难的，怎么能轻易就听得到呢？’
国王叉手曰：‘您所需要的一切我都供给，绝不违逆。’
夜叉回答说：‘如果国王您能将所喜爱的妻子和孩子给我吃的话，我就给您说法。’
这时国王就把所喜欢的夫人和儿子中较优秀的一个供给夜叉，夜叉得到后，就于高座之上众人围绕之中拿来吃。诸王、百官、群臣看到国王这样做，都啼哭不止，懊恼非常，在地上辗转不停，劝说，请求国王不要做这件事。国王为了想听法的缘故，决心已定，不可逆转。
这时夜叉鬼已经将国王的妻子和儿子吃完下，便为国王说了一偈：‘一切皆无常，生者皆有苦。五阴空无相，无有我我所。’
夜叉说完这一偈后，国王听了大为欢喜，心中无丝毫悔恨之意，立即书写下来，派遣使臣在阎浮提境内颁布示众，使人人都诵颂此偈。
这时毗沙门王恢复原形，称赞道：‘真是太好了！奇妙无比啊！’夫人、太子并没有被真吃掉，当时的国王就是现在的佛。世尊，昔日为了求法尚且那样做，为何现在却想舍弃众生而不救济，进入涅槃呢？”
又对世尊说：“在很久很久以前的阿僧祇劫，在阎浮提国做大国王，名叫虔阇尼婆梨，统领各国八万四千村落，有两万夫人和美女，手下一万大臣。这位国王很慈悲，对一切人或物都极怜惜，百姓万分仰赖国王，国内谷米丰盛，价钱便宜，人民感佩国王的恩德，将其视做慈父般爱戴。当时国王心里想：‘我现在最为尊崇，位居一国之君，人民在我的庇护之下各各安乐。虽说如此，但还没尽到我的全部心力，现在我应当寻求妙法来使其获益。’
主意已定，派遣大臣宣布命令遍告国内：‘如果有谁能为我宣讲妙法，他需要的一切，我都将满足他。’
当时有婆罗门名叫劳度差的来到宫门前，说道：‘我有妙法。’国王听到后大喜，立即出门迎接，上前施礼，设置好床褥，请其就坐，国王与左右大臣人等皆合掌说道：‘唯愿大师垂恩，怜愍我们这些愚顽鄙陋之辈，为我们阐释妙法，使我等知晓。’
这时劳度差又对国王说：‘我所得之智慧，是不辞辛劳云游远方不断追求而得到的，可以说是经过点滴积累，实为不易，凭什么你们一下子就要听到呢？’
国王回答道：‘一切你所想要的烦请告知，我们都将供给。’
劳度差说：‘大王今日若能在身上以刀剜穴点千盏灯的做为供养话，就给您讲法。’
国王听了这话，更加欢喜，立即派遣手下人乘八万里象告知阎浮提内所有民众：‘虔阇婆梨大国王，从即日起后第七天，为了要听妙法，将在身上以刀剜肉点燃千灯。’
这时诸小王和所有的人民听到这个消息，人人心怀愁怨，赶来拜见国王。到了国王面前行礼过后，齐声说道：‘现今这个世界上所有有生命的东西对大王的依靠，就好像盲人需要有人引导，孩子仰赖母亲一样，您死之后，我们能依靠什么呢？倘若在身上剜肉为穴点燃千灯，一定不会完全康复，为什么为了一个婆罗门而舍弃世界上一切众生？’
这时宫中的两万夫人、五百太子、一万大臣也都合掌为礼像他们一样劝请国王。此时国王回答说：‘你们这些人千万不要减却我愿求无上道之心，我做这件事发誓要成佛，我成佛以后，一定先度你们这些人。’
这时众人见国王主意已定，不可更改，只好啼哭不止，懊恼非常，以身投地，可国王丝毫没有动摇，对婆罗门说：‘现在可以剜身而点燃千灯了。’
婆罗门拿好利刀开始在国王身上剜下一个个洞穴，在剜下肉穴中都放上油脂灯心。刚才扑倒在地上的众人见到这情景，再一次起来以身投地，像大山崩倒一样。
国王又对婆罗门说：‘唯愿大师垂赐怜爱，先为我说法，然后燃灯，否则我如果死去，恐怕来不及听法。’
劳度差听后便唱法言：‘常者皆尽，高者必堕。合会有离，生者皆死。’说完此偈以后就开始点灯，此时，国王非常欢喜，一点悔恨之心也没有，自立誓愿道：‘我今天求法是为了成就佛道，以后成佛之时，一定用智慧的光明照耀开导众生，使他们早日摆脱烦恼和黑暗。’
立完此誓之后，天地大动，以至于净居诸天的宫殿大为动摇，诸天人都向下看，见有菩萨作法供养，以至毁坏身体，不顾性命，都纷纷从净居天下来，站满于半空之中，哭泣的眼泪像大雨般倾盆而下，又降天花雨以作供养。
这时天帝释也自天宫下至国王的面前，不停地对国王赞叹，又问国王说：‘大王，现在您苦痛不堪，心中是否有悔恨之意呢？’
国王立即回答：‘没有。’
帝释又说：‘如今大王身体战栗不止，却还说不后悔，谁知道事实是怎么样呢？’
国王又立誓道：‘倘若我从开始到现在心中皆无悔意，身上的所有疮疤将立即平复。说罢此语，不久身上的疮疤即平复了。’
当时的国王，就是现在的佛。世尊，往昔苦身毒身以求妙法都是为了众生，现今功德圆满，为何要舍弃众生而入涅槃，使他们永远失去智慧光明呢？”
又对世尊说：“在很久以前于阎浮提国作大国王，名叫毗楞竭梨，统领各国八万四千村落，两万夫人、彩女，五百太子、一万大臣。国王能以慈悲为怀，视民如子。当时国王喜好真正的妙法，就立即派遣大臣向全国宣布：‘有谁能为我演说经法，无论他需要什么我都会满足他。’
有一个婆罗门名叫劳度差的于是来到宫门前说：‘有谁想听大法，我能给他讲说。’
国王听到这话，喜不自胜，亲自出门逢迎，接足为礼，合掌问安，将劳度差领至大殿，摆设高座请他就坐。合掌说道：‘恳请大师为我们说法。’
劳度差说：‘我所知道的道法，是云游四方经历多年的辛劳而得来的，凭什么让大王一下子就要听到呢？’
国王叉手说道：‘一切您所想得到的，恳请告敕，我们对大师不敢有一点吝惜之情。’
劳度差回答国王道：‘您若能在身上斩钉一千个铁钉，我就给您说法。’
国王立即答应下来，定于七天以后就做这件事。
当时国王就派遣手下骑八万里象通告阎浮提内所有的臣民：‘毗楞竭梨大王，七天以后将在身上斩钉一千个铁钉。’
臣民们听说此事之后，云集于宫外，对国王说：‘我等四方臣民，承蒙大王的恩准，都得以安居乐业，恳愿大王为了我等的缘故，不要在身上斩钉一千铁钉。’
当时宫内的夫人、彩女、太子、大臣等所有人，都同时向国王哀求：‘恳望大王因为我们的缘故，不要因为一个人就轻抛性命，舍弃天下一切众生。’
国王感激地回答说：‘我于很久很久以前的生死轮回之中杀身无数次，有的是因为贪欲、瞋恚、愚痴这三毒，计算一下因这些原因而死的白骨高于须弥山；被砍头所流的血超过五江之水；啼哭的眼泪比四海的水还多，诸如此类，比比皆是，不胜枚举。都是白白地丢摆了性命，没有是因为求法的缘故，我今天用小小牺牲来求取佛道，以后成佛时，会用智慧之利剑，斩除你等烦恼的病根，为何你们想阻拦我求佛道之心呢？’
当时众人哑口无言。
于是国王对婆罗门说：‘恳望大师垂恩降泽，先为我说法，然后再下钉，否则，如果我不幸先死去的话，就来不及听法了。’
这时劳度差便说偈颂：‘一切皆无常，生者皆有苦。诸法空无生，实非我所有。’
此偈颂罢，立即在国王身上钉了一千个铁钉。
当时各个小王、群臣及所有在场之人都以身投地，如大山之崩倒，辗转啼哭不止，不识诸方。这时天地六种震动，欲色诸天不知为什么会如此，纷纷从天而降，见有菩萨因为求法不辞困苦以至伤坏自己的躯体，同时啼哭，眼泪如大雨倾盆，又降天花雨以作供养。
这时天帝释来到国王面前问国王道：‘大王今天勇猛精进，不惧苦痛，都是为了想求法的缘故，最终目的是什么呢？想作帝释转轮王吗？想请求作魔王、梵王吗？’
国王回答道：‘我的所做所为，不求三界受报之乐，所有功德用来求佛道。’
天帝又说：‘大王今天毁坏身躯，是这般痛苦，难道无悔恨之心吗？’
国王回答：‘没有。’
天帝又说：‘现在看大王的身体已经不能支持，却说没有悔恨之意，用什么来证明呢？’
国王就立誓道：‘如果我是出于一片至诚，心无悔恨，我的身体将恢复像从前一样。’
此话说完，国王的身体立即恢复如初，天帝及在场的人民无比高兴，欢呼雀跃。世尊，现在您法力无边，功德无量，为什么却要舍弃一切众生，急着想进入涅槃不再说法呢？”
又对世尊说：“在很久很久以前的无量阿僧祇劫，在阎浮提有个大国王，名叫梵天王，有一个太子，字昙摩钳，喜好真正的道法，派人向四面八方寻找，却寻找不到。当时太子因为寻不到正法，非常懊恼愁苦。当时天帝释知道他寻法至诚，变成婆罗门来到宫门前说：‘我知道正法，谁如果想听，我给他讲。’太子听到这话，立即出门迎接，接足为礼，甚为尊敬，将他引至大殿，设置好床座，请他就坐。然后合掌说道：‘恳请大师怜悯我求法心切，请为我说。’
婆罗门说：‘学法是艰难之事，我是经过长久地拜师求教，多年苦学而成，为什么您一下子就要听闻呢？于理说不过去吧。’
太子回答道：‘大师所需什么，尽管说法，我的身体及妻子、孩子都不会吝惜。’
婆罗门说：‘你现在若能挖一个大火坑，深十丈，里面堆满烈火，自己跳入其中以作供养的话，我就给你说法。’
当时太子立即照他的话令人挖一个大火坑。国王及夫人、群臣、彩女听了这个话，心里都极不宁静，纷纷集合在一起来到太子宫中，劝说太子，并请求婆罗门：‘请以慈悲为怀，降怜悯之心，为了我们的缘故，不要让太子投入火坑，无论您需要什么，国家、城堡、妻子、孩子以至我们的身体都听从您的指使。’
婆罗门说：‘我不相逼迫，随太子的心愿，如果能那么做，我就给说法，否则不说。’
众人看他二人的意志坚强，都静默不语。
于是国王派遣使者乘八万里象，向阎浮提内一切民众宣布：‘昙摩钳太子为了求法的缘故，七天以后，以身投入火坑，想要观看的人，应当早点来集会。’
当时诸小王、四方边远的士民，强弱相扶，纷纷集合于太子的住所，长跪合掌，异口同声对太子说：‘我等众臣民，仰仗、敬畏太子如对待父母一样，现今如果您投入火坑，天下丧父，我等将从此没有依靠，希望能怜悯我等，不要因为一个人而抛弃一切众生。’
当时太子对众人说：‘我在很久以前的生死轮回之中已经无数次丧失生命：人世之中，因为贪欲，相互斩害；天上寿数已尽，失欲忧苦；地狱之中，被火烧，被汤煮，被斧砍，被锯断，被刀斩，被戟刺，过灰河，爬剑树，一日之中丧身之数，不可胜数，所经历之刑罚，痛彻心髓，不可一一陈述；身为饿鬼之时，被上百条毒虫钻入身躯；身为畜生之时，所遭受的苦痛更多，身体中为了供给众人吃的，同时还得干重活，吃的却是青草，其苦难以计算。白白地遭受这些痛苦，白白地丧失生命，可从没有过为了求法而施善心。我现在以这个臭秽不堪的身体用作供养，是为了求法的缘故，你们这些人为什么要阻挠我愿求无上道之心呢？我舍我一身是为了求得佛道，我成佛以后，会使你们以五种功德法成佛身。’
众人默然不语。这时太子站在火坑边上对婆罗门说：‘恳请大师先给我说法，倘若我先死去，来不及听法。’
于是婆罗门就给他说了一偈：‘常行于慈心，除去恚害想。大悲愍众生，矜伤为雨泪。修行大喜心，同已所得法。救护以道意，乃应菩萨行。’
婆罗门说完此偈，太子便欲投入火坑。这时帝释和梵天王各抓住太子一只手，又劝他道：‘阎浮提内一切有生之类都仰赖太子的恩德，都各得其所，现在你要投入火坑，犹如天下丧父一般。为什么要自己死掉而抛弃一切呢？’
这时太子感激地对天王及诸臣民说道：‘为什么要阻拦我想求取无上道之心呢？’
天王及众人便默然无语。于是太子纵身投入火坑。天地剧烈震动，虚空诸天人同时号哭，眼泪如大雨一般倾盆而下，立刻火坑变成一个花池，太子于其中坐在莲花台上，诸天人降花雨，花瓣没膝。
当时的梵天大王就是现在的父王净饭，当时的母后就是现在的摩耶，当时的太子昙摩钳就是世尊您。世尊，当时是那样辛苦求法，为了教化众生，现在已功德圆满，更应当以智慧、妙法滋润那些枯槁之类，为何却要舍弃他们而入涅槃，不再说法呢？”
又对世尊说：“在很久以前无量阿僧祇劫之时，波罗[木*奈]国有五百仙士，仙人们的师傅名叫欝多罗，常常想追求真正的道法，于是向四面八方求学并宣布道：‘谁能为我演说正法，不管他需要什么，我都会满足他。’
有位婆罗门知道后，来到他这儿，说道：‘我有正法，谁如果想听，我给他说。’
当时欝多罗合掌为礼，说道：‘恳望垂赐怜愍为我说法。’
婆罗门说：‘学法是件极不容易的事，我是经过千辛万苦才得来的，为什么你轻易就要听说呢？于理不通，如果你诚心诚意想学法的话，那么就听从我的指使。’
仙人说道：‘一定不违逆大师所吩咐的一切。’
接着婆罗门便说道：‘你现在若能剥你的皮做纸，剔骨为笔，以血和墨，抄写我的法，我就给你说。’
当时欝多罗听到这句话，欢喜踊跃，崇敬如来教。立即剥身上皮，剔取身上的骨棒，用血和墨，仰望着婆罗门说：‘现在正是时候，恳望速说。’
于是婆罗门便说此偈：‘常当撮身行，而不杀盗淫。不两舌恶口，妄言及绮语。心不贪诸欲，无瞋恚毒想。舍离诸邪见，是为菩萨行。’
说罢此偈，立即书写。并遣人宣读、抄写，命令阎浮提内一切人民都要诵读，如佛说修行。世尊，当时是那般辛苦求法，为了教化众生，心无悔恨。现在为何想舍弃一切入于涅槃，不再说法呢？”
又对世尊说：“在很久以前的阿僧祇劫，在阎浮提作大国王，名叫尸毗，国王所居住的城堡叫提婆拔提，城内百姓生活丰乐无比。当时尸毗王统领阎浮提八万四千诸小国土，六万山川，八千亿村落。国王有二万夫人、彩女，五百太子，一万大臣。国王能以慈悲为怀，爱惜一切生命。当时天帝释五德离身，将要命终，愁闷不乐。毗首羯摩见其情景，走上前去对他说：‘为什么感慨不已，面带愁容呢？’
帝释回答说：‘我将要终老，如今死的征兆已经显现出来。如今世间佛法已经泯灭，也没有大菩萨，我有些放心不下，所以才发愁啊！’
毗首羯摩对天帝说：‘现今阎浮提有个大国王能行菩萨之道，名叫尸毗，志向坚定，勤奋上进，定能成佛道，应该前去投靠，一定能得到庇护，同时解救您此时的危困。’
天帝又说：‘倘若他是菩萨，应当先去考查一下他是否至诚！这样吧，你变成鸽，我变成鹰，在后边紧紧地追赶你，直追至那大王的住所，你求他保护，用这方法试试他，足可以知道是否真的至诚。’
毗首羯摩又回答天帝道：‘菩萨大人不应该再被曾加苦难，而应供养，并不需要用此令其为难之事相逼迫。’
这时帝释便说一偈：‘吾亦非恶心，如真金应试。以此试菩萨，知为至诚不。’
说罢此偈，毗首羯摩便变成一只鸽子，帝释化作一鹰，紧紧地追在鸽子的后面，马上快捉到鸽子的时候，鸽子惶怖非常，慌忙飞向大王，飞到国王的腋下，请求保护。鹰随后追到，站在宫殿前对大王说：‘如今这只鸽子是我的食物，逃到国王这里，应赶紧还给我，我饿得连飞的力气也没有了。’
尸毗王说：‘我已经立下誓愿，广度一切众生，他来依靠于我，我绝不会给你。’
鹰又说道：‘大王如今要度一切，但倘使我的食物断绝，我命将不保，难道像我这类不属于‘一切’之中吗？’
国王回答道：‘如果给你其它的肉，你能吃吗？’
鹰立即说：‘只有新杀的热肉，我才能吃。’
国王心里想到：‘现在想找新杀的热肉，害一救一，在道理上没什么益处。暗自想到，除非我的身体，其余生物都有生命，自己都很爱惜。’
立即取利刀自割大腿肉，给鹰作食物，来换取鸽子的性命。
鹰对国王说：‘大王为了救施主应该平等地对待一切，我虽说是一只小鸟，从道理上讲也不应该不公平，倘若想用你的肉换取这只鸽子，应该称一称使其重量等。’
国王命令左右：‘快拿秤来，用钩子钩在中间，两头各放一盘。’
立即将鸽子安放在一头盘内，将从身上割的肉放在另一头盘内。把大腿的肉都割光了，仍比鸽子轻，又割两臂、两肋的肉，以至将身上所有的肉都要割除尽了，还轻于鸽子。这时大王直身站起，想跨上秤盘，但因气力殆尽，没有跨上秤盘而倒在地上，昏昏然没有知觉，很久才苏醒过来。心中自责道：‘我在很久以前因为你而受困，经三界轮回，尝尽苦辛，从未贪图福乐，现在正是勤奋上进的时候，并非懈怠的时候。’不断督促、责备自己，振作精神，强行站起，跨上秤盘，心中无比喜悦，自认为这是善行。当时天地六种震动，各天的宫殿都摇动不止，以至于色界各天人同时走下天宫，在虚空中看见菩萨在受难苦行，损坏身体，一心一意追求大法以至不顾性命，都啼哭不止，泪如大雨倾盆，又降天花雨用作供养。
这时帝释恢复本来面目，站在国王面前，对他说：‘今天做这样的苦行，想求得什么呢？你现在想要做转轮圣王还是帝释魔王？在三界之中想求什么等级？’
菩萨答道：‘我所追求和期望的，不是三界之中的尊崇和荣耀，我所做的福报是为了追求佛道。’
天帝又说道：‘你如今身体被损坏，痛彻骨髓，难道没一点悔恨之意吗？’
国王说：‘没有。’
天帝又说：‘虽说没有后悔之心，谁能知道呢？我看你此时身体战栗不止，说话时上气不接下气，却说没有悔恨，有什么作凭证呢？’
国王立即发誓道：‘我从开始直到如今，丝毫没有悔恨，我所期望得到的，必能获得，倘若真如我所说的那样诚心诚意，就让我的身体立即恢复如初。’
发誓过后，身体立即恢复，比以前还好上几倍。
天帝及世人纷纷感叹，认为这是从未有过的事，欢喜雀跃不能自抑。尸毗王就是现在的佛。世尊，往日为了教化众生不顾性命，以至像这样，如今世尊法海已满，法幢高耸，法鼓建立，法炬高照，教化、普度众生，如今正得时，为何想舍弃广大众生进入涅槃而不再说法？”
当时大梵天王在如来面前合掌赞颂，叙说上千例如来从前求法为救众生的事迹。世尊当时被大梵天王邀请，前往鹿野苑中传法，三宝因此才显现于世。当时各天人、各个龙、鬼、神，八部之众听说以后，莫不欢喜，虔诚地遵守、奉行教命。
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