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从前，世尊在舍卫国居住的时候，有个邻近的国家，叫做难国。难国的国王叫分和檀。分和檀王喜欢修道之人，供养着千余名外教修道人 每天都为他们准备饭盒。
能够供养全国千余名的外道修行者，难国王就自以为很了不起了，骄慢得认为普天之下，他是一个最有智慧的人。不仅如此，难国王还用铁箍缠在肚子上，说这样是怕自己满腹的智慧到处横溢，波及别人。
难国王有个儿子，已经到了娶亲的年龄。难国王为儿子征婚，但非要娶一个最有智慧的人的女儿为媳妇。于是，他召集群臣，对大家说:「普天之下，有谁智慧超众，能和我相比呢？如果有的话，我愿意让儿子娶她的女儿为妻。」
群臣一齐对国王说：「大王的智慧举世无双，谁能和您相比呢？您要是想找到智慧高的人，只能到别的国家碰碰运气了。」
难国王听了，就派遣一名使者到其它国家寻找。使者到了邻国舍卫国，见到那里的百姓，于是就问:「你们国家谁的智慧最高啊？」
舍卫国的百姓都异口同声地回答说:「最富智慧的人莫过于佛陀。」
使者又问道:「那么佛陀有没有女儿呢？我们的国王要娶他女儿为媳呢！」
这里的人听使者说要娶世尊的女儿，都禁不住地哄堂大笑，笑得前俯后仰，说道:「佛陀是出家人，哪有什么女儿呀！」
使者听说佛陀没有女儿，不禁有些失望，就又问道:「比佛的智慧次一级的有什么人哪？他有女儿吗？」
众人回答:「有一个叫阿难邠坻的人，贤慧善良，很有德行。他有个女儿，名叫三摩竭，无人可比，堪称智慧第一。」
使者一听，心中大喜，忙问：「为什么说他的女儿智慧第一呢？她有什么与众不同呢？」
众人介绍说:「这个姑娘曾经敢和太子争夺田园，用来供养世尊。她不贪图富贵，不重财宝，心地善良，真是个人间少有的好女子。」
听了众人介绍，使者就前往阿难邠坻的住所，去看了阿难邠坻的家人和他的女儿之后，觉得很满意，然后就返回难国向难国王禀报。
难国王听了使者的介绍，满心欢喜，就随使者亲往阿难邠坻的居所拜访，为儿子求娶其女。
阿难邠坻见难国王身上不着衣服，赤身裸体，又黑又丑，状如鬼类，非常反感，就问：「您来到这里有什么事呀？」
难国王回答说:「听人说您贤明善良，有个女儿堪称人间第一，我特意来为我的儿子求娶您的女儿为妻。」
阿难邠坻听了，吃了一惊，于是就对难国王说：「请您稍侯候，这件事我得禀告世尊，要佛陀同意才行。」
阿难邠坻来到了佛陀的住处，把情况向世尊如实禀告。佛陀听了之后，微微一笑，对阿难邠坻说：「把你的女儿嫁给难国王子吧！」
阿难邠坻见世尊一口答应，不禁着急起来，对佛陀说：「难国人民未受教化，人人裸形，又黑又丑，我不忍三摩竭嫁到这样的国家，请您千万不要答应呀！」
世尊微笑着说:「没关系，请相信我，可以答应这门婚事。」
阿难邠坻没有办法，只得照办，如实告诉难国王，佛陀同意这门亲事，难国王见儿子得到了天下第一的女子，欢喜万分，连忙差人回国准备重礼订亲，将此女迎娶回难国。
当阿难邠坻的女儿三摩竭嫁进王宫后，成为太子妃。迎娶当晚，太子就来到了三摩竭的住所。三摩竭见太子到来，根本不把他当做丈夫看待，一脚就把太子踢到床下，一连四、五天，都是这样。太子见三摩竭这样厉害，就不敢再去了。
王后发现太子不敢到三摩竭的住所，就问太子怎么回事，再三追问之下，太子才说出原因。王后听了，非常生气，来到了三摩竭的住所责问她说:「我儿子娶妳做媳妇，妳就应该尽为妇之道，为什么三番五次地羞辱我儿？」
三摩竭回答:「王后、太子和你们国中的这些人，样子都跟猪狗差不多，都是畜牲！」
王后听了哭告于难国王，说：「大王呀！您可是个智慧无双的人，老远地为儿子娶了个夜叉。她可什么都不怕，折磨辱骂我们的儿子，还骂我也是像狗一样的畜牲，这还得了啊！」
国王听后，怒气冲冲地来到三摩竭住处责问她：「我厅辛苦苦大老远把妳迎娶过来，为什么辱骂王后，污辱我的儿子？为何如此大胆？」
三摩竭听了，冷笑着说：「我看你们国中之人都和猪狗差不多！」
难国王听后，当真大吃一惊，说：「我常常怕我的智慧从腹中横溢出去，所以用铁箍箍住。我每天都供养千余个道人饭食，这谁人能比？你怎么骂我猪狗不如？」
三摩竭再次嘲笑着说:「你国中的男女老幼都赤裸全身，不着衣服，真没有教养;而我国的百姓，男女老幼都有衣服穿，而且尊卑有别，长幼有序。我国并且供养圣人，名字叫佛陀。世尊是开悟的圣者，能洞知过去、现在和未来之事。佛陀教化了数万亿人民，都能修学佛法。世尊神通广大，德高望重，诸位天神都敬重和朝拜他。」
国王听后问三摩竭:「佛陀这样法力无边，我能见到他吗？」
三摩竭告诉难国王，建筑高台，虔诚焚香，遥遥相请就可以请到世尊。
于是，国王就听从三摩竭的指示，建筑高台，点燃香火，与王后、太子跟在三摩竭的后面，登上高台，遥远祈请：「我第一次听说有佛，敬畏您的神威，愿世尊明日能光临难国，我将为您准备上等饭盒。」
佛陀见难国王请见，就让舍利弗和目犍连等诸大弟子，明日都一同前往难国应供。
得到佛陀将率众望弟子前来的消息，三摩竭就告诉国王和王后、太子要斋戒沐浴，点灯焚香，准备为佛陀及所有圣弟子使用的斋饭，然后大家都在中庭等待，并告诫众人说:「明日佛陀的弟子，即诸位大阿罗汉会先行来到，你们看了千万不要惊慌，一切听我的指挥。」
时间到了，只见世尊的各个弟子形态各异，各显神通。舍利弗化为一只白象，目犍连变成一头狮子，各罗汉圣者也各自变化其身，从天而降。难国百姓从来没见过这种景象，个个都很惊慌。三摩竭急忙安抚大家:「不要害怕，佛陀就要来了！」
说罢，只见阿难尊者随侍世尊最后到来。三摩竭连忙上前向佛陀顶礼，国王、王后、太子也跟着向佛礼拜。
等世尊和众弟子们依次就座之后，三摩竭和国王、王后以及太子等王族，恭恭敬敬地为众僧洗足，然后奉上斋饭。
这时难国中的百姓见佛陀来到王宫中，宫门紧闭，大家为亲睹佛面，纷纷欲进王宫大门，有的拿起了刀斧，准备把王宫大门打开。宫门前，人山人海，沸沸扬扬，直闹得里面无法安静。
此时，世尊开口说:「我来难国，就是为了广结善缘，教化民众，让大家都有见佛的因缘吧！」说完，只见世尊手一挥，原来的宫墙门壁，顷刻都变成透明的水晶墙壁，内外之间都能看得清清楚楚。这样一来，宫外的百姓也就无人再喧哗吵闹了。
用完斋饭，士尊为举国人民开示佛法，让大家同沐佛恩。至此，自以为智慧无双的难国王也慑服于世尊的威德力和无上智慧。于是，难国王率领全国百姓共同皈依佛陀，成为佛化国家。
三摩竭见国王、王后以及太子都得到佛法的教化，才甘心真正做了国王的儿媳，并且在难国继续为弘扬佛法而努力。
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