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尽管许多古代文化——包括古希腊、古埃及、亚述、巴比伦以及古代美洲——都认为人类有数以万年的历史，但是中世纪欧洲却没有这样的认识，这里对人类起源的初步认识只见于文献，尤其是《圣经》。17世纪时，红衣主教乌舍尔计算出世界创造与公元前4004年10月23日中午，这似乎是对整个人类历史的年代探索的顶峰了。 改变这种状态的最重要因素之一似乎丹麦博物学家尼尔斯•斯登森的工作，1669年他绘制了已知最早的地层剖面，而且他还认识到这个剖面代表的沉积过程与地层的叠压关系，也就是，晚期的地层应该位于早期地层的上面。 对考古学上这个原理的一个最早运用见于英国人约翰•弗里尔1797年的工作，他在萨福克郡霍克森的一家砖厂采土处发现了加工过的石器，而且还把她们归属于一个“绝对非常遥远的时代，甚至是在现在这个世界诞生之前”。 更早些时候，也就是1771年，一位名叫约翰•弗里德里希•埃斯珀的巴伐利亚牧师在德国尤拉地区靠近贝卢斯的格林卢斯洞中发现了一些人骨，他推测这些人骨可能属于德鲁伊特人，是一种“前洪水期的人类”或者更晚近时期的人，但是他最终认为这些人骨是后来侵入到含绝灭动物遗存的堆积中的——他不敢相信它们都是同时代的东西。 当然，学者们开始挑战——尽管还只是非常初步地——《创世纪》中有关地球形成的说法。地层学远离开始应用与地质地层中出土的化石研究。19世纪早期，西欧各地的学者不断地发现简单加工的石器与骨骼混杂在一起。真正的突破来自于比利时。尽管18世纪不时报道在意大利、法国、德国的洞穴中发现了人类化石，但是所有这些发现都没有什么影响。1833年荷兰医生菲利普—查尔斯•施默林出版了关于列格附近洞穴的发现报告与研究。在这个洞穴的下部地层中，他不仅发现了常见的燧石和骨制工具与披毛犀、鬣狗、熊的遗存共出，而且他还解释出人类化石骨骼上的古老特征——事实上，这些化石很可能来自尼安德特人的墓葬。然而，尽管人类化石发现的数量在不断增加，但是整个西欧学者的真正认识与科学地位的建立还是没有动静。 最终建立人类古老年代的里程碑来自于法国，提供最后证据的人主要是杰克斯•布歇•德佩斯，他当时是一位海关官员，19世纪中叶他在皮卡迪的阿布维利地区发觉了一处旷野遗址，这次发掘意义非凡，它证明了石器与猛犸、披毛犀的骨骼位于同一地层中。 1859年不仅见证了英国杰出学者对德佩斯所发掘遗址的访问——这次访问促使官方接受这个遗址的真实性，而且见证了达尔文的《物种起源》一书的出版，人类不再被认为是神的创造物，而是立足于动物的长期演化的结果。在教会长期的怀疑与激烈的反对之后，一种疑云重重的思想最终成为了广泛的共识。 参考文献：[英]科林•伦福儒 保罗•巴恩主编 陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月 (责任编辑：admin) |