莲宗九祖蕅益智旭大师应迹于古吴木渎（苏州木渎镇）。我是从木渎灵岩山来此，有幸参加这次纪念蕅益大师诞辰400周年的胜会，感到非常的欣悦。而灵峰寺古名灵岩寺，愈使我觉得因缘殊胜无比。大师的先祖从汴梁（开封）南渡至古吴，其父母信佛，持大悲咒十年，梦见观音大士送子，时于明神宗万历二十七年（1599）五月三日亥时，大师诞生，后经过明光宗、熹宗、思宗（崇祯帝）至清世祖顺治十二年（1655）圆寂，应世五十七个春秋，身历二朝五帝。这是一个国土版荡、山河破碎、生灵涂炭的苦难时代。
     大师生于佛教家庭，七岁时即开始茹素，曾梦感观音大士相召奖劝。至十二岁时，习闻宋明理学，即以继承儒门千古道脉为己任，深究居敬慎独之功，致知格物之要。然不免亦染程朱辟佛之偏见，开荤酒，作文数十篇辟佛，当时可谓神气张扬，自鸣得意。及十七岁偶阅莲宗八祖莲池大师《自知录》（即云谷禅师授袁了凡之《功过格》）与《竹窗随笔》，顿觉昔非，尽焚辟佛之论著。从此不受人惑，下苦功夫，独力追寻儒释心传。经过三年，在《论语》十二章“颜渊问仁章”中孔子回答颜渊说：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉！为仁由己，而由人乎哉！”窃疑“天下归仁”之语，苦参力究，不能下笔，废寝忘食三昼夜，大悟孔颜心学。此时大师二十弱冠之龄。后与学生谈及此事时，明示儒释入门功夫相同，只是佛门境界愈加深玄微妙。所以特别赞叹明代理学家王阳明居士，认为他是历境炼得之悟境，自己当时是藉文字解发之悟境。为策发学生，著有《论语点睛》、《中庸直指》、《大学直指》、《孟子择乳》及《周易禅解》。目的是为迷失孔孟心法的儒生“开出世光明（点睛），谈不二心源（直指），饮其醇而存其水（择乳）也”（《四书解序》）。“吾所由解《易》者，无他，以禅入儒，务诱儒以知禅耳”（《周易禅解序》）。莲宗十三祖印光大师曾明确指出，蕅祖之苦心为“以圆顿教理，释治世语言，俾灵山泗水之心法，彻底显露，了无余蕴”（《四书蕅益解重刻序》）。
     大师二十岁遭丧父之哀，闻《地藏经》中大士昔因，明了菩提从孝道开始。为报父母劬劳深恩，发出世心，效“大觉释迦尊，历劫报亲恩”而决心离俗，一心念佛，尽焚科举应试之窗稿二千余篇。二十三岁听《楞严经》后，于七月三十日殷诚在三宝前发四十八愿，首列三愿即是报父母及众生宏恩。明熹宗天启二年（1612），曾在一月中三次梦见远在广东曹溪南华寺的憨山大师，哭恨缘悭，相见太晚。遂由憨翁门人雪岭师剃度，法名智旭，字蕅益，又字素华。出家时，先发三愿：一、未证无生法忍，不收徒众。二、不登高座。三、宁冻饿死，不诵经礼忏及化缘以资身口。大师又发三拌（拌即被轻视或看不起而随意丢弃之义）：拌得饿死，拌得冻死，拌与人欺死。终其一生，大师未收剃徒弟，未升高座讲法，未住持过任何法门。大师出家后第二年夏，坐禅于余杭径山，体究功极，身心世界忽皆消殒。因知此身从无始来，当处出生，随处灭尽，但是坚固妄想所现之影，念念刹那不住，的确非父母生也。自此，性相二宗，一齐透彻；一切经论，禅宗公案，无不现前。旋自觉悟解发非为圣证，故绝不语一人。久之，则胸次空空如也。这个境界，即是天台“六即”中的“名字位”。
     大师一生之行愿皆以在俗时发菩提宏愿为根本，终生力行之。其苦行卓绝，常燃身香、臂香、顶香，刺血结坛持咒、书经、礼忏。以此供养三宝，消除宿愆，回报法界一切众生之大恩。天启四年（1624）正月三日燃臂香、刺舌血《寄母书》中表白自己要向地藏大士、目连尊者那样，以度脱累劫亲恩为尽孝，劝勉母亲：“勿事劳心，惟努力念佛，求出轮回。”待其母病笃，四次刲肱救母。道友惺谷法师病时，大师亦割股救之。赋偈有“爪许薄皮聊奉供，用酬严惮切磋恩。”大师尊重戒律，欲复佛世芳规，又以天台教观匡救禅宗之弊，尤志求五比丘如法住世，令正法重兴。后知此不可得，遂一意求生西方，冀乘本愿轮，仗诸佛力，而来兴拔。至于随时著述，竭力讲演，皆聊于有缘下圆顿种而已。
     蕅祖一生大致活动的范围约分为江苏吴江松陵，吴县幻住庵，无锡祥符寺，留都南京长干寺、栖霞山，浙江湖州安吉，杭州五云山云栖寺、皋亭山、龙居寺、莲居庵，嘉兴檇李东塔寺、长水冷香堂、营泉寺，嵊县桐柏山金庭西湖寺，普陀山，天台山幽溪寺，石城（即新昌）大佛寺。江西广丰博山。安徽九华山、黄山，歙县天马院、仁义院，休宁县白岳山。福建温陵（泉州）小开元寺、大开元寺，福州、漳州等地。明崇祯四年（1613）始入北天目灵峰山灵岩寺百福院过冬，后入灭于灵峰。
     蕅祖寂前口授遗嘱，命阇维后，磨骨和面粉，施于鸟兽鳞介，普结法缘，同生西方。清顺治十二年正月二十一日午时，趺坐绳床，向西举手而寂。一生注疏内典及杂著共约五十三种、三百余卷行世。顺治十四年（1657）冬，开龛欲如法荼毗，发现肉身不坏，发长覆耳，面貌如生，趺坐巍然，牙齿俱不坏。因此，门人不忍遵粉骴之愿，奉骨塔于灵峰大殿之右。
     纵观祖师一生含辛茹苦，护持圣教，为报四重恩，树立禅、教、律、密、净之正法，匡正儒家宋明理学之弊端，救世之慈心、宏愿、深忍、大行，令见闻者无不兴起。其般若文字悉从彻底悲愿之圆解心中流出。故日本京都沙门光廉比丘在1723年重刊《灵峰宗论》序中说：“余亦尝言，读蕅益《宗论》而不堕血泪者，其人必无菩提心。”莲宗十三祖印光大师敬仰赞叹蕅祖“言言见谛，语语超宗，如走盘珠，利益无尽”。又赞言“宗乘教义两融通，所悟与佛无异同。惑业未断犹坯器，经雨则化弃前功。由此力修念佛行，决欲现生出樊笼。苦口切劝学道者，生西方可继大雄。”印光大师又曰：“若论逗机最妙之书，当以《净土十要》为冠。而《弥陀要解》一书。为蕅益最精最妙之注。自佛说此经以来之注，当推第一。即令古佛再出于世，现广长舌相，重注此经，当亦不能超出其上。”此言可谓高山仰止，心心相应之语。
     蕅益大师致力弘扬净土，被尊为一代宗师，良有以也。明学愧不能文，聊叙数言，以资纪念。有不当之处，敬请指正。