老员外的三个儿子都很笨，老员外很发愁，担心家产会败在他们手中。于是，他决定请当地一个很有名气的老秀才来教三个儿子。
    老秀才说：“我得考考你的三个儿子，通过考试我才能收下他们。”老员外心里暗暗叫苦。
    第一个上场的是大儿子，考试的内容是对对联。老秀才出的上联是：东边一棵树。大儿子急得头上冒出了汗，也想不出该对个什么下联，嘴里一个劲地念叨：“东边一棵树，东边一棵树……”老员外在一旁直想发火。一会儿，老秀才说话了：“此子记性不错，我只说了一遍，他就记住了，可教也，我收下。”
    第二个出场的是二儿子。老秀才出的还是那道题：东边一棵树。二儿子进考场之前已听哥哥说过题目，张口就对:“西边一棵树。”气得老员外目瞪口呆。老秀才说：“此子改了方向，以西对东，对得贴切，可教也，收了。”
    最后是三儿子。老秀才仍然是那道题:东边一棵树。三儿子想了半天，也没有想出好的下联来，不由得大哭起来。老员外觉得他太丢人了。谁知道，老秀才说道：“此子有羞耻感，可教也，收了。”
    老秀才收下老员外的三个儿子，悉心教授，最终使他们都成了有用之人。
    读者感悟：
    世上没有失败的孩子，只有失败的老师、家长。每个孩子都有他的长处，关键在于大人们善不善于发现和放大孩子身上的优点。