罗马角斗士深受大众喜爱，是古代劳动阶级心中的偶像，上层社会往往对其嗤之以鼻。650多年里，人们横跨罗马帝国，蜂拥来到竞技场，观赏那些手执利刃、训练有素的角斗士上演血腥而精彩的表演，这些表演带来的感官刺激绝不亚于体育竞技和戏剧以及屠杀。角斗是古罗马最著名的娱乐项目，以下与神秘角斗士有关的十大真相。
    

    10.角斗士既是名人也是性偶像
    
    虽然罗马历史学家认为角斗士是野蛮的象征，角斗士在平民心中依然是神一般的存在。角斗士的画像是许多公共场合的装饰；孩子也很扮演角斗士，用陶制武器决斗；甚至像当今顶尖运动员一样，那些最成功的角斗士明星会为产品做代言。另外，他们拥有令女性心醉神迷的能力，也因此而广为人知。在庞贝古城的壁画上画着一个角斗士“在晚上把姑娘们擒入网中”，另一个被“一堆姑娘围着”。许多女性喜欢佩戴浸过角斗士鲜血的发夹或其他首饰，甚至有的女性会把角斗士的汗当作春药，混到面霜等化妆品里面使用。
    9. 许多罗马皇帝也曾参与角斗比赛
    
    古罗马时期，举办角斗比赛是皇帝用来赢得民众喜爱的一个简单方法，更有的直接参与比赛。统治者卡里古拉（Caligula）、提图斯（Titus）和哈德良（Hadrian）等都在竞技场上表演过——尽管大部分情况下都拿着很粗钝的刀片，在非常安全的范围内格斗。疯狂的康茂德大帝（Emperor Commodus）是一个手执长矛的神枪手，常常从一个安全的凸起的平台上屠杀熊和黑豹以博得观众的欢呼。他也数次参与角斗，但通常对手都是一些经验不足的角斗士，甚至还会从装备不足的胆小观众里挑选对手。在这种情况下，康茂德也很好意思地给自己数目庞大的奖励。
    8.角斗士们组成不同的集团
    
    尽管角斗士通常被迫参与这些生死较量的格斗，但他们视彼此为兄弟手足。一些角斗士甚至组建团体或成立“委员会”，每个团体都有属于他们的领袖和保护神。集团内有战士倒下，其余成员会为他们这位亲爱的朋友举办一场得体的葬礼，并在角斗场内篆刻墓志铭，以纪念他在这里的荣耀功绩。如果这位朋友身后还留有妻儿，集团成员也定会给予他的家庭财物补偿。
    7.女角斗士也曾叱咤竞技赛场
    
    与男性奴隶一样，女性奴隶也会被送入角斗场，但也有一些女居民自愿举剑参与格斗。历史学家们还没有确定女性究竟从何时起就身穿盔甲、参加角斗，但到公元1世纪，她们已经成为竞技场上的常驻角色。在古罗马的父权制文化中，人们对女战士抱以轻视的态度——图密善皇帝（Emperor Domitian）就喜欢让女人与侏儒进行角斗。但即便如此，仍然有一些女战士在战斗中显现出英勇风姿。在一块可追溯至大约公元2世纪的大理石浮雕上，描绘着一场两位女性之间的角斗画面。铭文上记载，这两位分别被称为亚马逊（Amazon）和阿契利亚（Achillia）的女角斗士光荣地打成平手。彼时的女性也曾参与动物狩猎，但大约在公元200年，塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝（Emperor Septimius Severus）颁布禁令，不许女性参与此类活动。从此，女角斗士们叱咤竞技场有限却光荣的岁月也落下了帷幕。
    6.角斗士鲜少反对动物
    
    罗马圆形大剧场和其他罗马竞技场经常伴随着可怕的动物狩猎，但是角斗士牵涉其中，则是不常见的。捕杀野兽是“venatores”和“bestiarii”这两个类别的骑士的专属，猎物包括鹿、鸵鸟、狮子、鳄鱼、熊甚至大象。动物猎杀是游戏开幕的特别节目，仅仅一场动物猎杀就能造成许多动物的死亡，观众也早已习以为常。在庆祝罗马圆形大剧场开幕式中,100天里就有 9000头动物被杀死。随后，公元2世纪末，在图拉真皇帝（Emperor Trajan）举办的为期123天的节日里，另外11000头动物也被杀害。在大多数的动物死于运动竞技的同时，其他动物会与另一动物争斗。野兽也因此成为执行死刑的“工具”之一。把已定罪的罪犯和基督教徒扔到角斗场是人们当时的娱乐方式之一，这些动物通常是狗、狮子或熊。
    5.角斗士多样的组别和类型
    
    罗马圆形大剧场在公元80年开放的时候，角斗士游戏已经从随心所欲的死亡斗争变成了一种组织有序的血腥竞技运动。角斗士将按照他们的战斗记录、技能等级和经验等进行分类，格斗风格和武器装备是最普遍的两种分类方式。剑斗士（thraeces）和盾斗士（murmillones）是最出色的两个类型。此外，还有骑着马进入竞技场的马背骑士（equites）、在战车上作战的战车斗士（essedarii）、同时使用两把双刀的斗士（dimachaerus）。在所有出名的类型中，最不同寻常的就属仅持网和三叉戟上场决斗的网斗士（retiarius）。这些勇士们尝试着在敌人进攻之前将其引诱进那张网，不过一旦失败，他们便完全失去了防备。
    4.著名的“大拇指朝下”手势可能并不意味着死亡
    
    在角斗士重伤或投降的情况下，他的命运是掌握在观众手中的。在罗马竞技场的比赛中，皇帝是决定角斗士生死的最后发言人，但统治者和比赛组织者通常会把决定权交由观众。绘画和电影中通常展示人群以“拇指向下”的手势来示意结束战败者的生命，但事实可能并不是这样的。一些历史学家认为示意将对手打死的手势可能是拳头伸展两指、其中拇指向上，拇指向下、挥舞手帕都可能是表示“怜悯”。无论使用哪种手势，通常都会伴随着刺耳的叫声，不是“别杀！”就是“杀！”。如果观众决定败方的死亡，获胜的角斗士就会从两肩胛部或者颈部刺向对手的心脏。
    3.他们并不总是战斗至死
    
    好莱坞影视中常把角斗以血腥的混战场面表现出来，但事实上大多比赛都在严格的规则下进行。决斗通常是两个体型和实力相当的男人之间的单独战斗。裁判监督比赛，并在某一方严重受伤的时候喊停。如果双方僵持不下，比赛无聊漫长，并因此引起人群骚动，比赛也可因此结束。在某些情况下，如果决斗双方向观众展示了一场精彩绝伦的比赛，那么参赛双方都可以自豪地离场。
    培养角斗士需要投入大量金钱进行收容、喂养和训练，所以投资者并不希望出现无义的死亡。教练教授的是“打伤”对手的技巧，而不是“打死”技巧。而决斗士也会遵循这个规定，尽量避免重伤对手。然而，角斗士的一生充满暴力，并且也十分短暂。他们中的大部分只活到25岁左右，据历史学家估计，十分之一至五分之一的赛事会导致死亡。
    2.角斗较量最初是丧葬仪式的一部分
    
    据一些古老的史料记载，这种搏斗较量来自于伊特鲁利亚（Etruria），但如今大部分的史学家则认为角斗士搏斗最初起源于贵族葬礼的血液祭祀。在贵族死后，为了祭奠他们在世时展示的美好品德，他们的家人会在其坟墓边为他们举办一场奴隶与战俘之间的竞技搏斗。据罗马作者特土良（Tertullian）和菲斯提斯（Festus）讲述，这是因为罗马人相信人类的血液能铅洗逝者的灵魂，而角斗自然就成为了人祭的替代品。这种为葬礼而进行的活动在尤里乌斯·凯撒（Julius Caesar）统治时期得到迅猛发展，为了祭奠其父亲和女儿，他举办了规模达上百人的搏斗活动。这项竞技很快风靡罗马，在公元前一世纪末，国家开始投放资金来表示对这一活动的支持。
    1.角斗士并不全是奴隶
    
    并不是所有戴着枷锁走上竞技场的角斗士都是奴隶。早期这些角斗士来自战俘和罪犯。公元一世纪起，这一参赛成员结构开始改变。受竞技刺激与观众欢呼的吸引，同时为了获得名声与财富，自由公民开始自愿加入角斗竞技的队伍。这些自由派勇士通常是一些极端分子或是一些战斗力超强的退伍军人。但同时，一些上层贵族、骑士、甚至是参议员也想通过这样的方式来展现自己的英雄气概。
    你知道吗？
    一些古罗马的角斗士并不是很强壮。勇士们经常对自己的身体进行极限训练，但是他们大麦粥里丰富的碳水化合物却可以增加他们上腹部的脂肪，这种脂肪其实是有实际用途的，它能承受一些不深的伤口，从而在格斗者受伤时的起到保护其主要器官的作用。