918年，王建以弓裔行为不轨和滥用权力而推翻了他，并寻求和得到了地主和商人们的支持（此时地主和商人的政治和经济势力都已远远胜过新罗政府），自己称王，改国号为“高丽”。 王建立国后，采取了敌对后百济，但与新罗友好的策略。935年合并新罗，936年吞并后百济。 统一朝鲜后三国后，王建自封天子，迁都于自己的家乡松岳，并改称为开京（即今朝鲜开城）。统一后三国后，王建仅统治了7年他的儿子就继位了。由于王建娶了新罗皇室的公主为妻，并维持了朝鲜半岛贵族以前的势力范围，因此新罗贵族在王建去世后也没有挑战高丽统治朝鲜半岛的合法性
[12]。
高丽契丹战争
契丹926年灭渤海国后，高丽太祖吸纳渤海遗民并打算北伐。942年，高丽太祖拒绝了契丹送给高丽的50匹骆驼。太祖以后的高丽国王都对契丹采取敌对的政策并与宋朝结盟。
高丽敬天寺石塔
为了防止高丽与宋联合对付契丹，契丹先后于983年，985年，989年小规模偷袭高丽[12]。993年，80万契丹大军从辽国出发，越过鸭绿江大举征伐高丽西北部。高丽军队与契丹在凤山郡展开激烈的斗争。最终将契丹大军控制在清川江。 见识高丽的反侵的迅速和坚决，契丹意识到以武力征服朝鲜半岛的代价将是巨大的。于是契丹开始与高丽进行谈判。在高丽同意断绝与宋的联盟后，契丹撤退，并将鸭绿江以东土地赠送给高丽。 双方建立了友好的睦邻关系。1009年高丽发生军变。抗辽大将康肇杀死高丽穆宗，拥立高丽显宗为王。 契丹趁机以为高丽穆宗报仇为由，发动40万大军再次征伐高丽。康肇率军奋力抵抗，但最终不敌契丹而战死沙场。显宗逃离皇城。契丹占领开城后，由于战线拉的太长担心会受到高丽反击，开始撤退。高丽趁势反攻，给予契丹沉重打击。1018年，契丹派10万大军卷土重来。但不敌高丽军队。双方之后谈和，以后契丹再也没有征伐高丽[13]。
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