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2008年，比尔·盖茨从微软执行董事长的位子上退休。他每天早上起来边跑跑步机，边看Teaching Company制作的“大课程”系列。某天早上，他看到一位来自澳大利亚麦考瑞大学的历史老师配合着手势，正声情并茂地讲述一门叫做“大历史”的系列课程。盖茨在后来的采访中说：“我一下子着迷了。”这位历史老师就是——大卫·克里斯蒂安。  比尔·盖茨与大卫·克里斯蒂安 什么是“大历史” 1988年，克里斯蒂安还是一名在麦考瑞大学教授俄国历史的年轻教师，一次历史系普通的教师研讨会上，有人提出“历史该从何时讲起”的问题。克里斯蒂安一直希望建立一个把一切“联系到一起”的研究，于是他主张——从最初讲起。而哪里是所谓的“最初”呢？是地球上第一个生命的诞生，还是人类登上历史舞台的那一刻，抑或是138亿年前的宇宙大爆炸？克里斯蒂安选择了宇宙大爆炸作为“大历史”叙述的起点，并花了20年的时间来研究和打造大历史的教学，直到被比尔·盖茨发现。 作为20世纪末在西方兴起的一个新的史学流派，“大历史”不同于我们所熟悉的国家史、全球史，“大历史”所研究的是包括人类史在内的一个更大的范畴——地球史，甚至整个宇宙的历史。它试图建构起从宇宙大爆炸、星体的演变、生命的进化，到宗教、农业文明的诞生，再到现代社会形成的宏观历史故事。大历史的广度也决定了这是一项跨学科的事业，它运用了来自宇宙学、地质学、生物学、人类学、心理学、传统史学、经济学等多个领域的专业知识和洞见，融会成为一个前后连贯的历史故事。近期将在国内出版、大卫·克里斯蒂安所著的《极简人类史》，就是对大历史的精粹提炼，一本有趣的入门导读。  大历史在线项目 看完TC的大历史课程后，盖茨立刻安排与克里斯蒂安会面，并投资1000万美元，建立在线“大历史教学项目”，免费向公共开放课程。2011年，大历史教学首次尝试在五所私立高中推广，然后再普及到公立学校，短短几年之内，已经覆盖美国300多所高校、澳大利亚100多所高校，荷兰、加拿大、韩国、英国等也已开始引进这个项目。“大历史”这种全新的理念，迅速在世界各地扩散，带动了大众的认知进阶。 大历史的导航功能 很多历史书中，人类总是将自己视为宇宙的中心。但大历史所展现的是：人类历史只是宇宙进程中的一个简短篇章。我们知道，宇宙出现在大约138亿年前，源于宇宙学家所说的“大爆炸”。“大爆炸”之后，宇宙逐渐冷却，并经历了一系列不同的阶段。在物质、重力、引力的作用下，开始出现恒星，并聚合成星系。随后，在“超新星”的爆发中，产生了组成我们世界的大多数化学元素。宇宙一步一步地进化，直到45亿年前，我们的星系才形成，而最初的“原核生物”在地球诞生后的10亿年内出现。大约5亿年前，多细胞生物从海洋登陆陆地，通过长时间的进化，成为最早的两栖动物、爬行动物和哺乳动物。约700万年前，第一批“类人猿”出现，约25万年前，我们人类，即现代智人，才开始登上历史的舞台。  TED演讲中的宇宙演变时间轴 克里斯蒂安曾表示：假如将整个130亿年的宇宙演化史简化为13年的话，那么人类的出现大约是在3天前。最早的农业文明发生在5分钟前，工业革命的发生不过6秒钟以前，而世界人口达到60亿、第二次世界大战、阿波罗登月都只不过是最后一秒发生的事情。但是仅仅在这一秒种之内，又发生了太多事情。这些事情让人类用一些全新的视角看待自身，看待自己所处的星球，看待这一秒之前的“十三年”发生的一切事情。 因此，大历史为学习它的人提供了一副导航工具，如同摊开的地图，沿着宇宙的起点走到今天，让我们在学习和阅读具体史实，例如思考文明的产生，农业、劳动的分工，以及不同国家、大洲的不同特征，什么因素构成我们今天看到的世界时，能始终将自己置身于一个宏观的历史背景下。就如同乘坐飞机，在高空看着自己熟悉的地方、城市慢慢缩小成一个点，跟其他区域连成一体，在这样的高度或许看不到太多的细节，但却更能从整体上理解单独个体之间的关联。  《极简人类史》的新视角 大历史的入门导读——《极简人类史》，就提供了这样一种新的视角。它用200页短小精悍的篇幅支撑起宇宙和人类演变的故事框架，引导人们在它涉及的知识领域中更深地挖掘，从而形成看待世界的全新视角和新的思维方式。比如，第一章“开端之前”中，大卫·克里斯蒂安从宇宙大爆炸和第一批恒星的兴亡写起，揭示了一个被很多人忽视的原理：远古超新星爆发、太阳系早期的物质分异，造就了如今生命存在、人类繁衍生息所依赖的物质基础。不论是氧气、水源、土壤，还是地产、黄金——人类眼中重要的东西——只不过是宇宙和太阳系演化过程中生成的一类特殊的物质；而人类与这些物质的互动关系，造就了人类的历史。 克里斯蒂安还描述了一个很有意思的历史观点。他说，石器时代人类迁徙到美洲和澳洲之后，高强度的捕猎导致了很多大型哺乳动物的灭亡——马是一个突出的例子。由于缺少大型哺乳动物，这些大洲的人类就无法在进入农业社会之后，找到可以有效提高农业生产力的牲畜。克里斯蒂安认为，这是美洲和澳洲农业发展较欧亚大陆缓慢的一个原因。这进而关系到近代的殖民史。在这个例子中，克里斯蒂安结合了人类学、古生物学和历史学的视野，让我们能从新的角度审视上面这段往事。 人类如今掌握的每一门学科都告诉我们一部分的真理，如生物学、物理学、天文学、历史学、地理学，等等。大历史另辟蹊径，将众多学科知识的事业整合起来，为人们展现出一个更加广阔的宇宙时空。在这样的视野中，哪有知识是有价值的，哪些知识能帮助读者一酬壮志，就取决于我们自己的好奇心了。  3万年前，人类驯化了狗，并将其用于捕猎 新的地质纪元：人类世的到来 2011年，克里斯蒂安在TED进行了一场名为“18分钟宇宙史”的演讲，该视频在网上高达400万点击量。演讲中，他谈到研究“大历史”的原因。他想起古巴导弹危机时期，当时还是小孩子的他，在核危机的笼罩下惶恐不安，整个生物圈第一次距离灭绝那么近。而今天的世界联系尽管空前紧密，面临的问题也丝毫没有减少。毁灭人类的武器仍然在那里，人类也拥有高度的文明和强大的能力来改变世界，意识形态和宗教信仰的分歧、战争以及生态崩溃等都有可能导致全球性危机。正如第一次世界大战刚刚结束时，H·G·韦尔斯（H.G.Wells）在《世界史纲》（The Outline of History）一书中写道的一样：“没有共同的历史观，就没有和平与繁荣。倘若在合作中缺乏共同的价值理念，仅凭狭隘、自私且彼此矛盾的所谓‘国家传统’行事，不同种族、民族的人们就注定滑向冲突和毁灭。” 《极简人类史》中提到：人类现在已经拥有仅凭一己之力就可以重塑世界的能力，有学者认为，地球已经进入了一个新的地质纪元：人类世。人类世最大的意义在于人类（作为一个单一物种）已经成为地球环境与气候变化的主导力量。人类人口的增长、平均寿命的延长、生产方式和分配方式的转变——这些先前仅仅被当作社会现象看待的趋势，在“人类世”的背景下，成为了人类改变地球面貌的动因。这也是在近45亿年的地球生命史中，第一次单个物种在塑造生物圈中扮演了关键性的作用。 因此，克里斯蒂安呼吁，或许我们从各自的国家、民族历史中退后一步，将整个人类历史当成整体来审视，在一定程度上消除人类分歧，把握不同社会的共性，重新评估人类自身的集体行为，并重新定义人类存在的意义与责任，才能更好地理解人类这个物种的特殊性，以及我们在未来几十年中即将面临的挑战。在大历史搭建起的宏观构架中，建立起一种最广泛的——人类共同体的认同，或许能引导我们找到通向未来的最好出路。  《极简人类史》，中信出版社 2016年4月出版。 (责任编辑：admin) |