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对于西方近现代科学的成就，有不少读者是熟知的，即使不太了解，我们也至少置身于这些成就塑造的现代文明之中，或多或少有一些感受。但对于西方早期的科学，以及中世纪的科学，我们不但了解有限，而且颇多错误的认识。作为一本介绍西方从公元前600年至公元1450年的科学史的著作，《西方科学的起源》为我们带来了详尽、审慎的描述。 本书作者林德伯格为著名科学史教授，曾于1999年获得科学史界最高奖萨顿奖章；《西方科学的起源》一书曾经获得过约翰·坦普莱顿基金会神学和自然科学杰出著作奖。中译本于去年问世即被《南方周末》、《中华读书报》、《文汇报》等多家报纸评选为“年度十大好书”，是一本不可多得的优秀科学史著作。 古罗马哲学家西塞罗曾经说过：“一个人不了解生下来以前的事，那他始终只是一个小孩。”但是我们的教育，尤其是高等教育，一贯不像欧美和俄罗斯教育那样重视科学史的教育。一方面我国教育没有科学史教育的传统，另一方面恐怕与我们没有很好的教材能够吸引教师和学生有关。以前翻译的一些科学史方面的书，多半是专论，作为教材都不太合适。现在出版的林德伯格的这本《西方科学的起源》一书，与以前出版的科学史方面的书籍不同的是，这本书是他多年在大学用来作为教材的书。林德伯格说：“几位学者对本书书稿的课堂教学使用价值进行了评估，或者对它进行课堂上的实践检验。”因此，我们可以预计，这本书的出版，肯定会大大有益于我国的科学史教育。 由于本书原来就是教材，所以看起来与看其他同类的书，感觉大不相同。首先，不艰涩，看起来十分流畅，作者向读者娓娓道来，你只需要认真往下看就可以了，而不需要对涌来的不太熟悉的人名、地名……抓耳挠腮。作者适时地向读者点拨两句，读者就可以轻松地跟上作者的进度，如果读者是研究者，作者也为你留下了最重要的参考文献。其次，作者常常将不同于他的一些观点干净利落地点出来，让读者明白关于他所议论的问题曾经有一些什么重要的不同见解，让读者自行思考、选择。例如，讲到米利都的泰勒斯，戴维·林德伯格写道：“……把最早的米利都哲学家泰勒斯描述成一个几何学家、天文学家和工程师。传说他成功地预测了公元前585年的一次日食；然而这个传说的来源并不可靠，希腊天文学在泰勒斯时代所达到的高度，是不可能作出这种预测的……”其三，作者一再向读者指出，在研究科学史的时候，“我们必须带着健康的怀疑精神考察……所有断言”。例如关于毕达哥拉斯这位科学史必须讲到的伟人，林德伯格认为我们必须小心对待已有的种种传言、评价。在引用了亚里斯多德的一句评价毕达哥拉斯的话以后，林德伯格写道：“这是一段令人费解的文字，我们的不确定也来自于亚里斯多德可能并没有充分理解毕达哥拉斯派的学说或没有完全公正地对待它。毕达哥拉斯派是否完全相信物质性的东西就是由数构造出来的？或者，他们仅仅是要声称，物质性的东西有一个基本的数的属性，通过这种属性就可以洞见事物的本质？我们永远也不知道确定的答案。对毕达哥拉斯派的观点，一种明智的理解是：在某种意义上，数首先出现，其他所有事物都是它们的产物；在这种意义上，数就是基本实在，物质性的东西从数中获得它们的存在，至少获得它们的属性。如果更谨慎一些，至少我们还可以断言：毕达哥拉斯派把数看作实在的一个根本方面，而把数学看作探究这种实在的一个基本工具。”这种探索性的讨论，显然有助于我们正确理解科学和科学史。类似这样的讨论，在这本书中比比皆是，可以说它是本书的一大特色和一大优点。其四，本书有116幅照片、图画……，让人看了如亲历其景，既直观生动，又给人以充分的想象空间。而最值得称道的是，本书中译本上的照片非常清晰，与许多中译本书上的照片黑糊糊的一片让人望“图”兴叹大不一样。最后，本书的注释、索引和参考书目尽管占了近100页，但全部附在书后，这实在是大快人心的事。如果像某些出版社和责任编辑的做法，把它们通通删去，那这本书的价值就几乎没有了！希望这种远见和举措，以后也成为我国出版界的一个传统！ 我相信，所有对科学感兴趣的人一定会对这本书产生莫大的兴趣；我还可以相当肯定的是，如果看了这本书，一定会从中获益不浅，至少读者会明白，“批判性评价”，是欧洲科学的极为重要的传统，也是我们相当缺乏的。 科学史方面的专家看了这本书，他将会发现这本书将是一部不可缺少的优秀教材。在这部被誉为“具有里程碑意义”的著作中，作者引领我们走入两千年的历史长卷，看到人类科学的雏形，如何步步发展，由古希腊，到中世纪伊斯兰，继而到中世纪欧洲。 作者用浅显的语言，生动叙述了古代和中世纪西方科学史上所有重要的主题和事件，涉及数学、天文学、力学、光学、自然史、医学等众多领域，百余幅历史图片尤其珍贵和罕见。对许多长期未决的历史论争，作者提出了崭新的独到见解，尤其重视科学的文化和社会背景，以及哲学和宗教对科学理论与实践的影响。 (责任编辑：admin) |