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埃及学作为一门试图描绘和理解法老时期埃及文明的学科，有着悠久的历史。早在公元前1世纪中期，希腊旅行者和哲学家就曾造访埃及，收集了大量有关当地居民历史、社会结构和信仰体系等方面的信息。而后这一传统一直延续到罗马帝国时期。埃及源远流长的历史和祭司阶层对神祇、死亡及来世生活的深刻反思足以令诸多古典学者产生浓厚的兴趣。他们的观察与记述至今仍是研究古埃及的重要依据。公元1世纪时，法老文明渐趋消逝，仅留给西方世界一个模糊的记忆。 相隔千年后，文艺复兴时期在罗马兴起了一股埃及文物考察热，使古埃及重新赢得了世人的关注。大旅行时代就此开启：欧洲各国的旅行家竞相把目光投向埃及、东方文明以及他们所见到的古文物。但实质性的突破却是伴随着拿破仑远征应运而生的，一次雄心勃勃的军事征服无意间令他承担了首次科学探索的伟大使命。事实上，日益增长的埃及热并非只局限于那些科学家，欧洲许多中产阶级也常常深陷其中无法自拔。一场名副其实的竞争开始于对古埃及文字——圣书体的破译。在这场激烈的竞争中，罗塞塔石碑最终为法国学者商博良的破译工作提供了至关重要的线索，该石碑最初由随同拿破仑出征的法国士兵发现，后被英国军队劫掠至伦敦。对罗塞塔石碑的破译标志着埃及学的诞生。这一新兴学科迅速在欧洲几所著名学府先后建立起来。发展之快可谓突飞猛进，古埃及圣书体文字的破译使得人们可以直接解析古埃及原始文本、文物及纸草文献，古典学者的著述已不再是研究古埃及的唯一资料。关于原始资料的集中考察就此开始：多次大型考古调查陆续发起，博物馆也如雨后春笋般相继开放。于是，埃及学作为一门学科不久便迅速铺展扩散开来。有的学者专著于书写体系及语言的研究，有的则主攻历史或考古。到19世纪末期，埃及考古学领域的方法论得以确立；为方便阅读古代文本，各种字典也相应地被编纂出版。 20世纪上半期，埃及学的研究重点主要是致力于扩展对古埃及文明各个方面的认知：埃及近四千年历史长卷中的所有时期都得到了探索；埃及各地和古代努比亚（今部分苏丹）的文献考古与勘察得以逐步开展；对古埃及语各个阶段语法结构的认识水平也日益提高。此外，研究的触角还进一步向古代埃及社会、宗教、文化习俗以及科学技术等方面延伸。而且现代科技也逐渐进入到埃及学的研究领域，如应用于古代木乃伊的调查考证、神庙的重新安置以及古文物的保护收藏。 一个多世纪过去了，埃及学作为一门学科还主要局限于西方国家（法、德、英、美）。然而，20世纪中期，对古埃及文明的关注逐渐扩展至全球，不单是埃及考古学者及科学家在研究和保护文物方面发挥重要作用，该学科还日益融入到世界各大学的研究项目之中。中国、南美、非洲等地的大学陆续招收学生，培养了一批颇具实力的埃及学学者。同时，科学埃及学社团的创立也有利于扩展认识古埃及的视野，为学者们提供交流的平台。透过当代不同的文化去认识古代埃及，往往会如同万花筒般异彩纷呈，同时又可以相互补充。 王海利当前的这部著作详细地追溯了埃及学的多重演变：从古代希腊人的勘察到如今人类科学的一个分支，充分展示了认知古文明的多种途径，不仅趣味横生，而且对现代研究者具有指导作用。该著作详实地介绍了研究领域的每一步进展，阐释了对古代文明的诸多疑问，并揭示了从古代资料入手解读更多历史信息的方式、方法。从更深层次上说，该著作不仅是一部埃及学的历史，而且还是一部世界当代史，其中反映了埃及学由19世纪主要在欧洲发展而后到21世纪扩展至全球的发展演变过程。在世界各地，尤其是中国，埃及学已获得了广泛的关注，并成为大学里一门学科。与此同时，中国学者在古埃及文明研究领域作出的贡献也是不容忽视的。借助现代科技，人们得以超越语言和地域的界限，令全球各地的科学团体可以共享学术成果与见解。古埃及的考古与文化遗迹现在已被视为世界文化遗产，需要我们大家共同的保护。 王海利的这部著作精彩地介绍了埃及学本身，及其科学意义上的发展演进，以及中国埃及学发展成为当今这个世界性学科的一个组成部分的历程。埃及学让我们从古代埃及人的物质和精神成就中获益良多。（王鸿飞 译） 苏珊·比克尔 2009年7月11日 瑞士巴塞尔大学 (责任编辑：admin) |