运动本质 经济开发过程 美国的西进运动，是一个与工业革命相随、工农业协调发展的经济开发过程。广袤无垠的西部地区蕴藏着丰富的矿产资源、水利资源和森林资源，有漫长的海岸线和优良的港湾，有适宜的气候，宜农宜牧。它为美国工业化提供了优越的条件和广阔的市场前景，也为美国农业的发展提供了广阔的天地。到19世纪60年代，俄亥俄河和密西西比河以北发展成为“小麦王国”，密西西比河下游成为“棉花王国”。农业的兴盛为美国的经济繁荣提供了良好的基础，为东部工业和城市人口分别提供了充足的原料、粮食。 工业革命相伴 与西进运动密切联系、互相促进、同步发展是美国工业革命所独具的特点。西部开发意味着国内市场的扩大。几千万移民陆续来到西部安家创业，衣食住行所需生产劳作之物都须购置，市场容量之大，前所未有。这就推动了东部制造业的发展，也使之不断西移。国土面积大了，需要改善交通条件，19世纪20至30年代建成的伊利运河和俄亥俄——伊利运河，把密西西比河、五大湖和大西洋连成一体。尤其是，从30年代起，在政府的鼓励和资助下，全国掀起修筑铁路的热潮，在几十年内便建成了横贯大陆的5条铁路干线，形成了以铁路为骨干的全国水陆交通体系。交通运输业的发展加速了美国工业革命的进程，同时，它又是美国工业革命的重要成果。西部地广人稀，劳动力较缺乏，平坦广袤的草原，促进了农业机械化生产。 艰苦创业过程西进运动是美国人民艰苦创业的过程。面对各种各样的艰难险阻，美利坚人民抛弃一切陈规陋习，克服困难，开拓进取，从而培育形成了美利坚民族现实、乐观、勇往直前的民族性格，这是一笔历久不竭的财富。 在西部新开发领土的建州问题上引起了南北双方的激烈冲突。按照美国宪法规定，每州拥有两个参议院席位。新建州是作为自由州还是蓄奴州加入联邦，这关系到是北方资产阶级还是南方种植园主控制参议院的问题。从一定意义上说，没有西进运动，南北矛盾还不至于激化到爆发内战。而内战胜利结束又为加速西部开发扫清了障碍。
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