贫苦出身 丰臣秀吉出生于尾张国爱知郡中村的一个贫苦农家（今爱知县名古屋市中村区），初名藤吉郎。父亲木下弥右卫门为一贫困农户（有说法是下级武士），母亲是后来的大政所。幼年丧父，因与继父不和而离家出走。幼年时期取名为日吉丸（ひよしまる， Hiyoshi-maru)，仕于织田信长成为武士之后改名木下藤吉郎（きのした とうきちろう， Kioshita Tōkichirō），绰号猴子（见于《太阁素生记》，据说因其自幼生活艰辛、营养不良而身材矮小且形容委琐，酷似猿猴，因此被称为猴子。）、秃鼠（见于织田信长给宁宁的书信），《绘本太阁记》记载秀吉的出生日期是天文5年1月1日（1536年2月2日），但是丰臣秀吉实际的出生日期是2月6日（新历1537年3月26日）。青少年期 由于秀吉的出身并非显贵，有关于他早期的文献记载十分有限，仅大概知道他少年时曾在尾张、三河、骏河等地方活动，并与尾张地方土豪蜂须贺氏（但并不能确定这个蜂须贺氏就是日后出仕秀吉的那个蜂须贺正胜的氏族）不错的交情，曾经在远江国引马城成为松下之纲（嘉兵卫，城主饭尾连龙部下）的家臣，少年时离家出走，期间结识了蜂须贺正胜。 但离开原因不明。秀吉在1590年分配领地的时候，分封嘉兵卫远江国久野城1万6千石。此外，也有些关于他和忍者间互动的传说。不管如何，青年时代的秀吉大概是个谋求武士职位的浪人之辈。秀吉的出生地尾张（现爱知县），介于京都与偏辟的东国之间，是块肥沃的平原，可说是仅次于京都的先进地带。这个地方商人熙来攘往，因此可以接触各地来的讯息。在这种环境下，秀吉当然也得到一些商业的资讯，而且他天生聪慧，在旅途中，他将永乐钱换成便于携带的商品“木绵缝针”，然后再将缝针卖掉，获取利润成为旅费。在秀吉离家出走期间，他在美浓结识了土豪蜂须贺小六（蜂须贺正胜），此人后来成为秀吉的重要将领。最后，秀吉终于如愿以偿，进入远江国（今静冈县）的松下嘉兵卫家中帮佣。 秀吉的第一件工作就是帮主人拿拖鞋。由于去武士家工作是他的最大愿望，因此秀吉工作勤奋，没多久即受到嘉兵卫的重视，将他提拔为出纳管理员。然而好景不长，秀吉的能干与勤奋受到同事的嫉妒，一大群人经常在嘉兵卫的面前中伤秀吉，尽管嘉兵卫再三保护他，但阻止不了众人的诽谤，终于在嘉兵卫善意的说明原委之后遭到解雇。秀吉在松下嘉兵卫家里工作四年，虽然遭受解雇，但是他仍然感谢嘉兵卫对他的提拔与呵护。后来，丰臣秀吉称霸天下之后，他派人去寻找松下嘉兵卫，在远江国久能地方赐给他三万一千石的领地，并任他为大名。 信长家臣 1554年（天文23年）秀吉回到尾张，投奔到尾张的领主织田信长麾下。以足轻的身份成为了织田信长家的家臣。最初秀吉也只是打杂的仆役，但他的聪明才智得到信长赏识，逐步由仆役升格成为下级武士。深得信长疼爱，在织田家的地位不断提升。1560年左右，秀吉成为织田家的足轻组头（足轻是临时征集的农民兵，组头相当于小队长），并参加了著名的桶狭间合战。据说战后因其功绩信长将浅野长胜的养女宁宁（另译成弥弥，为表述方便，下文统称宁宁）许配给他，这位宁宁小姐后来成为秀吉的贤内助，在丰臣政权中影响颇大，人称“北政所”。1561年与宁宁结婚。 讨杀了今川家督今川义元后，信长与从今川独立的松平元康（后来的德川家康）结盟，以稳定东部防线，而后回过头来向北攻略美浓的斋藤家。1566年，在多次进攻斋藤失利后，信长决定修筑墨俣城，但猛将柴田胜家与佐久间信盛先后失利。秀吉临危授命，他在取得蜂须贺正胜帮助的情况下成功完成任务，传说墨俣城一夜筑城，进一步得到信长赏识，为后世所称道。（《武功夜话》记载，秀吉曾在墨俣河上的冲积三角洲上以一个晚上筑起墨俣城作为进攻美浓国的安八郡，并击退慎村丑之助的部队。） 修筑墨俣后，信长将居城迁往离美浓更近的小牧山城（此前在清洲城）。不久美浓发生竹中半兵卫以十七骑轻取稻叶山城（斋藤居城）的事件，事后半兵卫放弃稻叶山城。得知此事后，秀吉以“三顾”之礼将半兵卫召至麾下，并借半兵卫之力招降美浓三人众（稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全）。次年信长出兵稻叶山城，在众叛亲离的情况下，斋藤龙兴兵败被俘。 此后信长迁居岐阜城（即稻叶山城），并开始在“天下布武”的名义下开始了统一日本的战争。 1568年，前征夷大将军足利义辉（被三好家杀害）之弟足利义昭来到美浓寻求援助，于是信长便以援助将军家为名出兵上洛（意指进京）。藤吉郎1568年改名为木下秀吉。 1570年，在打败三好家后义昭被拥立为将军。随后信长又以违抗将军命令为由出兵越前朝仓家，信长征朝仓义景因浅井长政突袭被迫撤退时，中途在金崎得到盟友浅井长政的背叛的暗示，在撤退途中受到浅井军攻击，此战秀吉负责殿后，保护信长和家康安全撤离。历史上称之为“金崎殿后”。 天正元年(1573年）信长击败了浅井长政，长政自尽，浅井的旧属归织田家所有。秀吉因军功受封近江国今滨城城主，领浅井故领北近江22万石，将城改名为长滨城，开始跻身于战国群雄之列。同时他取织田家名将柴田胜家与丹羽长秀名字中各一字创造出一个新苗字——羽柴，称羽柴筑前守秀吉（筑前守是官位）。 1576年支援北陆柴田胜家对抗上杉军，秀吉见胜家占下风立即撤离，结果胜家在手取川之战中大败，使胜家和信长有所不满。在织田信忠的指挥下，秀吉参与攻击松永久秀的战斗。 1577年赤松则房、别所长治、小寺政职臣从信长之下，秀吉受命攻略中国地方，任播磨国国主，根据城为姬路城，受命后不久别所长治及荒木村重背叛织田信长，秀吉与他们战斗。 1579年使宇喜多氏完全臣服于织田氏，1580年别所长治和荒木村重战败，别所被捕，切腹自尽；荒木逃离，全家被信长诛杀。秀吉开始与毛利氏及山名氏交战，攻下了鸟取城、三木城、高松城等重要据点，秀吉在此发挥了长时间包围战城池战法–断粮（干杀し），使敌军提早开城投降。“鸟取断粮”、“高松水淹”等著名战役不仅遏止了毛利的东进而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也难以招架。
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